據美聯社、華爾街日報等多家媒體周三報道，紐約大學朗格尼醫學中心宣布，在7月14日移植進入一名57歲腦死亡男性Maurice Miller體內的基因編輯豬腎已經成功撐過1個月，目前仍在正常運作。
試驗到此並沒有結束，經過與Miller家族協商後，研究人員將繼續跟蹤豬腎在第2個月的運作情況。這也有助於觀察現有的抗排異藥物，是否對豬腎一樣有用。
雖然看上去1個月的時間並不長，但這已經是有史以來豬腎在人體內持續運作最長的時間了，而且這個紀錄還在不斷延長。此前這家醫院曾進行過將豬心、豬腎移植進入人體的試驗，但持續時間都在72小時以內，主要目的是為了觀察人體免疫系統是否會立即開始攻擊豬腎。另外，此前在狒狒身上的豬腎移植試驗也顯示，手術後14-30天是另一個危險窗口。
朗格尼移植研究所主管羅伯特·蒙哥馬利博士對媒體表示：“這個（豬的）器官真的能像人類器官一樣運作嗎？到現在為止看上去像那麼回事。”
距離實質性突破的障礙仍有不少
研究人員也希望，越來越多的特批案例數據能夠說服FDA放行這種療法進入正經的臨床試驗階段。但在監管眼裡，這種突破性的療法仍有諸多風險和爭議。
目前FDA正在要求各個研究團隊補充狒狒試驗的額外證據，同時監管也認為從腦死亡患者身上得來的數據很難解讀，因為造成腦死亡的緣由和諸多生命支持手段都可能影響試驗結果。FDA發言人表示，承認這種異種移植產品展現出極大的前景，但仍有潛在的風險。
需要說明的是，異種移植是建立在Crispr基因編輯技術上的發展，醫學界正在努力為人類定向生產適合用來移植的豬。以蒙哥馬利團隊為例，他們對試驗用豬的基因作出一個修改，該基因能夠在豬細胞的表面產生分子，可以觸發人類免疫系統的攻擊。
順便一提，這個試驗跟資本市場也有一點關係。提供基因編輯豬器官的公司叫做Revivicor，是美股上市公司聯合治療（UTHR）的子公司。2020年美國FDA批准基因改造豬作為潛在人類治療手段的來源，除了器官移植外，這種豬也能作為肉類過敏症患者的食物來源。
早些年科學家曾經將黑猩猩和狒狒視作異種移植的目標，但近年來越來越多的研究都轉到豬的身上。除了器官大小和功能都與人類接近外，豬還有繁殖能力強的優點，也不太容易將奇奇怪怪的病毒傳染給人類。
另外，現有的人體試驗也存在倫理和道德的疑問。以今天的案例而言，為了測試異種器官在人體內工作的時間，需要延長腦死亡受體的生命體徵。對於試驗對象和他們的家庭而言，也是一種長時間的折磨。而且為了證明這種器官有臨床使用的價值，試驗的時間勢必會變得更長。
與此同時，人類對於豬器官移植的認知也存在各種盲區。去年一月，馬裡蘭大學為一名末期心臟病患者David Bennett完成人類首次基因編輯豬心移植，但他在術後只存活了兩個月。
研究團隊在《柳葉刀》期刊上發布的研究顯示，移植用的心臟感染了豬巨細胞病毒和豬玫瑰疹病毒，這種病毒不會感染人類細胞，但會引發人體炎症反應。研究人員表示，已經改進了對豬器官病毒的檢測手段，將用於未來移植進入人體的基因編輯器官。
負責豬心移植手術的穆罕默德·莫希丁教授也對紐約同行的試驗提出了自己的見解。他認為，目前並不清楚腦死亡狀態下的人體，能否充分展現真實人體對豬器官的應答，不過這項研究教育了有關異種移植的知識，這樣未來就不會對類似的事情感到震驚。