艷陽高照的早上，有機菜農李國樑戴着一頂帽子，穿着一雙防水靴，拿起一把鋤頭在有機菜園裡鬆土。即便天氣炎熱，他被曬得皮膚黝黑且大汗淋漓，卻從不喊苦。
現年51歲的李國樑原本是一名自動化工程師（Automation Engineer），9年前有感工作壓力大，付出與收獲不成正比，於是決定辭去工程師的工作。
辭職後，他一邊在家裡用花盆種辣椒，一邊在思考未來的職業方向。每當辣椒成熟後，他就摘下煮食，供自己與家人食用。
在家種辣椒的日子讓他感受到與大自然的近距離接觸是如此美妙，使他萌起轉換跑道的念頭，最終決定開耕菜園當農夫。
“既然決定自己種菜，為何要灑農藥？”為了自己和大眾的健康着想，他決定栽種不含化學農藥的有機蔬菜，讓自己和消費者都能從食用有機蔬菜中獲益。
參加有機農業課程
於是，9年前，他在檳城湖內農業旅遊中心（Pusat Agro Pelancongan Relau，前身稱為湖內農業中心Pusat Pertanian Relau）租下半英畝面積的土地作為有機菜園。
由於他的家族裡無人有過有機農耕的經驗，為了正確了解有機農耕的方法，他遂參加檳州農業局舉辦的有機農業課程，並依照當局的有機農耕方法來栽種有機蔬菜，終獲得大馬農業部發出的有機農耕認證。
有機農耕屬手作勞動業
李國樑說，有機農耕與一般農耕的分別在於，有機農耕的許多步驟都是手作勞動，且不使用含化學成份的農藥和肥料。
“首先，我在買了有機種子後，得先把它放進裝着椰糠的盒子裡培植。培植種子的前4天，得用蓋子蓋好。到了第5天，當種子長出兩片葉子後就打開蓋子，然後把盒子拿到戶外，放在沒有直接曝曬在太陽底下的位置兩週。
“那兩週裡，我得動手除草、鬆土、開溝，並在種植區鋪上打洞的黑色防草布。那是因為有機農耕不使用含化學成份的農藥除草劑來清除雜草，因此得鋪上黑色防草布來避免雜草叢生。有時候，未被黑色防草布鋪蓋的土地會長出雜草，我就得用手拔掉這些雜草，而不能用化學農藥除草。”
中午不移植菜苗
他披露，約兩週後，當種子發芽長成菜苗時，他便會在下午4時過後，太陽下山之前，把它們一棵一棵移植到黑色防草布的洞孔間的泥土裡。
“我不會在中午移植菜苗，因為中午的陽光很猛烈，若菜苗被曬乾，很可能無法生長。接下來的每天早上10時和下午4時各灑水一次，每一天灑水兩次。我選擇在這兩個時段替菜園灑水，主要是因為這兩個時段的陽光很充足，蔬菜沾水後易乾。反之，傍晚6時後就不適合灑水，因為那時候太陽已下山，蔬菜可能因潮濕而容易腐爛。”
以地下水澆菜
由於檳城湖內農業旅遊中心就處在山腳下的平地，於是，農業局在該菜園內設置了一個抽取地下水的抽水站。
設蓄水箱存水
抽水站裡設有一個抽水泵，旁邊設有一個巨大的蓄水箱以儲存地下水。當抽水泵從地下抽水後，便把地下水儲存在蓄水箱內。因此，李國樑只需啟動抽水泵，菜園內的灑水器就會旋轉並灑水。
為了避免蔬菜因被灑水太久而容易腐爛，或是蔬菜的葉子太潮濕而引起細菌滋生的問題，他都會控制每一排種植區的灑水器旋轉灑水5分鐘後就暫停，然後再開啟下一排種植區的灑水器，以此類推。
“過去9年來，從山上流入這塊平地底下的水源很充足，不曾斷水，因此，我一直都使用天然乾淨的地下水來澆菜。”
自種苦楝樹製天然驅蟲劑
李國樑不用含化學成份的驅蟲劑，而是自行栽種印度苦楝樹（Neem Tree），把它的葉子攪碎後混合清水裝進灑水瓶裡，再朝有機蔬菜噴灑，藉此驅蟲。
“雖然如此，有機蔬菜在收成時，還是無法‘十全十美’。一般上，有機蔬菜的外觀都不完美，難免出現一些曾被蟲咬過的孔洞。反之，如果一株蔬菜完美得完全沒有孔洞，便可知這株蔬菜被灑了很多農藥，連蟲都不敢吃。”
傍晚忙着趕鳥
他除了驅蟲，也得防鳥兒飛進菜園。“之前，每逢傍晚5至6時，常有一群鳥兒飛來把我移植好的菜苗拔起，再衝到別處，我每逢傍晚都忙着趕鳥。後來，我只好在菜園四週圍起紗網，防鳥兒飛進來。”
他說，菜園也常會出現四腳蛇，所幸牠不會攻擊人類，也不愛吃菜，而只是鑽進菜園裡找蟲吃。
“四腳蛇的動作比較粗魯，為免牠走動時打亂種植區排列整齊的蔬菜， 我發現牠的蹤跡時，就會靜悄悄地觀察牠，避免牠受驚嚇，然後在大動作逃走時撞亂我排好的蔬菜。”
他也栽種有機玉蜀黍，由於玉蜀黍容易引來害蟲和老鼠，因此，他以“交替式”的方式種植，即種植玉蜀黍6個月並收成後，在同樣一塊種植區內種其他種類的蔬菜，待相隔6個月後再種植玉蜀黍。
“種玉蜀黍的挑戰性很高，因為老鼠最愛偷吃玉蜀黍。於是，我只好親手用塑膠袋包緊一條又一條玉蜀黍，以防被老鼠偷吃。”
雨水過多影響收成
李國樑說，我國屬熱帶雨林地區，長年氣候炎熱，且降雨量高，農夫得依據氣候的變化來工作，收成的多寡也多因氣候的變化而有所變動。
“我不怕在大熱天下農耕，但最怕一直下大雨。雨天不但造成我無法到菜園裡工作，也讓我擔心土地太潮濕，導致蔬菜易腐爛，繼而影響收成。”
他說，每年8月和9月都是降雨量很高的月份，因此，這兩個月的蔬菜的品質和收成都受到影響。反之，每逢年初，即1月和2月份，檳城都會吹起微涼的北風，蔬菜經灑水後，再經過微涼的北風吹乾，品質會比較好，收成也比較豐盛。
他常栽種的有機蔬菜包括菜心、生菜、芥蘭菜、沙律菜、日本菜心、香港菜心、萵筍、白蘿蔔、薑、羽衣甘藍（Kale）和瑞士甜菜（Swiss Chard）等。一般上，有機菜心和生菜等，在栽種30天後就可以收成。
他也有栽種有機高麗菜，但因為高麗菜得種80天後才收成，因此，他只種少量高麗菜。至於有機薑，他多用一年時間來栽種，且得等薑老了後才收成。
開放讓顧客前來買菜
採訪當天，他所栽種的許多有機蔬菜都已經可以收成。由於他的有機菜園開放給顧客直接前來購買菜，因此，他在接受採訪時，也忙着用剪刀收割各種有機蔬菜賣給顧客，並向顧客講解各種蔬菜的益處。
他說，有機羽衣甘藍和瑞士甜菜則享有“超級食物”（Super Food）的美譽，意指它們是具有超高營養價值的蔬菜，而這兩種蔬菜都很適合用來絞成蔬菜汁飲用。至於有機薑則適合用來煮給坐月子的產婦食用。”
獨自打理菜園
李國樑開耕有機菜園的前5年，由於收入不穩定，沒有聘請工人，只是一人獨自打理菜園。
5年後，有機菜園的營運步入軌道，於是，他聘請一名外勞來幫他。但外勞工作逾兩年後就離職，並介紹另一名外勞給他。新來的外勞工作一段日子後要求加薪，但他辦不到。於是，外勞又離職並另謀高就。
農夫收入起起落落
“農耕是勞動的工作，很少有本地人願意做，而外勞又會要求加薪，但我付不起他要求的薪金。那是因為農夫的收入起起落落，當天氣好時，收成比較樂觀，如果一直下雨，收成就不好，收入自然也會減少。為了節省開支，自從外勞離職後，我決定不再聘請工人，而是一個人包辦菜園所有大小事務。”
顧客除了可親自前往他的有機菜園直接向他買菜，也可以向他預訂有機蔬菜，他會親自把蔬菜送到顧客的住家。
“許多家庭主婦和職業女性都向我預訂有機蔬菜。此外，我也供應農產品給有機商店和有機餐廳，顧客也可在這些地方買到新鮮的有機蔬菜。”
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