新冠病毒疫情爆發後，一些專家把新冠病毒的傳播源頭指向晝伏夜出的蝙蝠，頓時引起各界關注，
專家們紛紛對其習性、食物鏈及棲息處等進行研究，更增加世人對牠的恐懼與厭惡感。
長久以來人們對蝙蝠的瞭解就局限於牠們是「大自然活體病毒庫」（身攜兩百多種病毒），
究其實其貌不揚的蝙蝠一直以來對維護生態系統貢獻良多，
但基於人類對牠認識不深，許多蝙蝠慘遭無情殺害。
自古代至現代，蝙蝠這個形象一直是中國人的傳統吉祥物，但一場疫情把蝙蝠推上了風口浪尖──被指有可能就是新冠病毒的宿主。
在馬來西亞，專門研究蝙蝠這種物種的專家不多，而於檳城理大任職生物科學系教授的努魯愛因是其中一人。她在進行一項民調後發現，僅有三分之一的檳城人對蝙蝠具有基本認識，其餘者對蝙蝠不但缺乏認識且存有偏見。
她在接受《光明日報》專訪時指出，大部分國人都缺乏蝙蝠保育意識，尤其在新冠病毒爆發後，更加深了人們對牠的恐懼和敵視。
被人們厭惡的蝙蝠，其實在自然生態平衡上扮演著極其重要的角色，有的蝙蝠以昆蟲為食，是捕殺害蟲的能手。努魯愛因說：“牠們也是自然界的播種者，當牠們食果喝蜜時，身上的絨毛便會沾到花粉，牠們在繼續覓食時會將種子或是花粉撒落在飛過的地方，好比說臭豆、榴槤、芒果、香蕉等，都是依靠蝙蝠傳播花粉的。”此外，蝙蝠的排泄物是很好的肥料。
保育工作不能鬆懈
努魯愛因說，目前蝙蝠在物種生存現狀等級還處於無危狀態，但基於人類對蝙蝠的偏見及大肆進行捕殺，加上自然生態的破壞造成牠們棲息地減少，數量也日益減少。
正因蝙蝠對自然生態很重要，所以牠的保育工作也就不能鬆懈，目前也並沒科學證明，把食果類蝙蝠數量減少有助於增加農作物的收成數量。
“有一些國家比如東非的烏干達和秘魯等國家，在近年來選擇性的去滅殺蝙蝠，但對於疾病的傳播與控制並沒有獲得良好的成果。”
重啟保育單位 致力教育活動
努魯愛因說，不是每一種蝙蝠都棲息在森林裡，一些品種如短耳犬蝠和黑鬚墓蝠就會棲息在市區。由於人們不瞭解蝙蝠的生活習性，當他們在住家看到蝙蝠時就會覺得非常緊張和害怕。
“我們常接到民眾來電要求幫忙趕走蝙蝠，通常我們會把蝙蝠引到蝙蝠箱內，但此過程需幾週甚至幾個月時間，因為蝙蝠需要慢慢適應和接納蝙蝠箱。”
努魯愛因指出，蝙蝠保育早年在檳城並不盛行，因此在2001年8月5日，她和同事決定重啟馬來西亞蝙蝠保育和研究單位（Malaysian Bat Conservation Research Unit，簡稱MBCRU），除致力於研究蝙蝠，也進行更多的蝙蝠保育活動。
“我和我的團隊在進行升旗山BioBlitz 2017探險活動時集合了一群科學家和學生，對森林和城市的蝙蝠種類進行了研究。”
她說，新冠病毒疫情爆發前她和團隊舉辦了許多小型教育活動，參與者有理大生和檳城植物園之友團隊（Friends of Botanical Gardens）的隊員。
她指出，疫情期間他們把教育活動轉移到線上，她希望待克服疫情後，團隊能繼續在夜間探索蝙蝠，展開更深入的研究工作。
不同習性種類 外觀構造有別
努魯愛因回想起自己與蝙蝠的第一次相遇時笑說：“我和多數人一樣，對蝙蝠的印象是牠長相兇惡，還有一對會吸人血的獠牙。”當時她以為森林裡的蝙蝠是吸血鬼的化身，像萬聖節的吸血蝙蝠那般可怕。
後來努魯愛因因朋友在期末作業中需要捕捉蝙蝠觀察，她就硬著頭皮去幫忙。“那是我第一次觸摸蝙蝠，仔細觀察後發現牠們並不會很可怕，反而很可愛！牠的臉龐就像一隻小狗，後來我才知道，當時我捉到的是一隻短耳犬蝠。”
有了這一次的接觸，努魯愛因開始搜尋有關蝙蝠的資料，得知全世界共有1420種類的蝙蝠，其中嗜血的只有3種，主要分佈在美國。“馬來西亞有138種蝙蝠，都是以昆蟲或果實為食。”
她說：“通常人們只是看到一隻黑色身影在黑夜中飛過，卻不知道蝙蝠的種類有很多。其中在檳島就有25種品種，威省則有40種。”
她說，若以牠們的食物作分類，蝙蝠可分為4類，即食果（果實和蜂蜜）、食蟲（各種昆蟲）、食肉（青蛙和小魚等）和嗜血，但嗜血蝙蝠也從不吸人類的血。
“果蝠是用視覺和嗅覺尋找果實，因此會有大眼睛和普通的耳鼻；食蟲類蝙蝠則用迴聲定位捕食昆蟲，因此牠們的眼睛很小，有特殊的鼻葉和大耳朵接收聲波。這類蝙蝠也會用彈擊舌頭的方式發出喀達喀達聲響，有些則會用喉嚨發聲。”
目睹蝙蝠產子 難忘又感動
蝙蝠雖然會飛，有跟鳥類一樣的翅膀，但牠卻不是鳥類。
“牠和人類一樣，是哺乳動物。”努魯愛因說蝙蝠和鳥類只有能飛的共同點，但身體結構完全不同，如不像鳥那樣有喙、有齒、有毛，而且，蝙蝠是胎生的哺乳動物。
“論起關係，蝙蝠和人的關係比鳥更近。蝙蝠的飛翼和人類（靈長類）的手臂由同一個祖先進化而來，屬於同源結構，只是蝙蝠為了飛行，在五指間進化出皮質翼膜，並擁有可伸長的指骨。”
努魯愛因指出，她在10年前作實地考察時，曾親眼目睹蝙蝠產子。
“蝙蝠長年倒掛，產子時也不例外。生產時蝙蝠媽媽會賣力地爬行再用拇指的爪牢牢勾住樹枝。開始分娩時牠會捲縮後腿和尾巴，避免寶寶墜地。
“小蝙蝠一出生就會爬到蝙蝠媽媽身上吸奶，足足一個小時半後小蝙蝠才趴在母親身上，隨後蝙蝠媽媽會攜著小蝙蝠飛入森林，準備展開奇幻的新生命之旅。”
努魯愛因說，為了延續下一代，任何生物都會在懷孕時儲備體力，而蝙蝠除了產子時會耗費力氣，育兒時也需消耗大量的體力。
“蝙蝠媽媽需在月黑風高之夜攜著寶寶在森林裡覓食，還需時刻警剔，這也會消耗大量體能。”
她指出，每個生命都來之不易，能夠見證生命的誕生對她來說是難忘又感動的，也讓她更欽佩和珍惜大自然中的各種生物。
從帶福變不祥 始於人類偏見
野生蝙蝠不愛與人類接觸，努魯愛因說，反而是人類對牠們展開獵殺和捕食，才會引發病毒感染。
讓努魯愛因大為痛心的是，一些人會在住家附近置放捕網，當蝙蝠被網纏住後就會慘遭太陽活生生曬乾或被群蟻咬死。
“一些農夫也會用煙火將蝙蝠驅趕出巢穴，最過分的是一些人會特地到蝙蝠洞穴內放網捕蝙蝠，然後‘連網帶蝠’丟到別處讓牠們自生自滅。”
努魯愛因說，除了攜帶病毒之說，蝙蝠在西方文化影響下，也從東方的“帶福”變成惡名昭彰的不祥之物，但這些都是人類的偏見。
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