維珍軌道首次成功 飛機上空投火箭發射衛星

（華盛頓17日法新電）英國億萬富豪布蘭森旗下維珍軌道公司創下新里程碑！星期日上午10時50分成功地將一枚火箭從一架改裝的波音747飛機上空投發射進入軌道，為发射低成本衛星的新方法鋪路。

在去年5月的一次測試失敗後，維珍軌道公司星期日成為世界上第一家成功將一枚軌道火箭從波音747機翼下方送入太空的发射公司。

該公司在將小型衛星送入低軌道的測試成功後表示，“下次任務將邁入商業服務”。

今次的測試是在位於洛杉磯北方沙漠的莫哈維太空站展開，波音747改造飛機“宇宙女孩”綁上21公尺長的“发射者一號”火箭之後起飛，飛抵太平洋上空必要的高度後放開火箭，火箭发動機接著啟動，送火箭進入地球軌道，並將酬載放上太空。

(法新社照片）

“发射者一號”火箭此次把10枚美國國家航空暨太空總署（NASA）的衛星送入軌道。

重量在300至500公斤間的小型衛星市場正蓬勃发展，維珍軌道公司希望替小型衛星營運商提供快速且有彈性的服務。