（華盛頓8日綜合電）美國科學家在南極洲西側半島冰冷的海域中發現了一種奇特的全新龍魚物種“Akarotaxis gouldae”（帶狀龍魚）。此成果近日在《動物分類學》（Zootaxa）期刊上發表。
美國威廉與瑪麗學院弗吉尼亞海洋科學研究所（Virginia Institute of Marine Science,VIMS）研究員在拖網捕撈浮游生物時，起初誤將“Akarotaxis gouldae”幼魚標本當成“Akarotaxis nudiceps”（裸頭龍魚）的幼魚。
透過遺傳分析，由VIMS科學家科索（Andrew Corso）領導的研究團隊，發現了2個物種之間顯著的差異，證明“Akarotaxis gouldae”是一個獨立的物種。團隊進一步研究更發現，“Akarotaxis gouldae”成魚的兩側有兩條明顯的帶狀條紋，這是區分它與近親“裸頭龍魚”的重要特徵。
透過時間校正系統發育分析，研究人員推測“Akarotaxis gouldae”大約在78萬年前從“裸頭龍魚”分化出來。當時南大洋大部分地區被冰川覆蓋，這個新物種可能在冰川下方的深溝中被隔離，依靠冰川移動帶來的食物生存。直到冰川退去後，這個亞群體才逐漸演變成獨立的物種。
南極洲龍魚會在較淺的沿海水域進行巢穴守衛，而幼魚則會在水面的附近活動，而且繁殖能力有限、分布範圍也僅限於南極洲西側半島周圍水域，使得“Akarotaxis gouldae”成為脆弱的物種。
南極洲西側半島周圍的水域又是國際南極磷蝦漁業的重點捕撈區域，漁船在0到250公尺深的水域中拖網捕撈磷蝦。由於“Akarotaxis gouldae”的幼魚在淺水區活動，因此可能面臨被漁網捕獲的風險。
此外，氣候變遷造成的水溫上升和冰層減少，也可能對它們的生存造成威脅。
目前對南極洲龍魚了解不足的科學家呼籲，在更了解南極洲生態系統的生物多樣性及其相互影響之前，應謹慎開采資源，避免對這個獨特的環境造成更大的負面影響。