（伦敦3日综合电）《自然》期刊近日报道，10个月前首次发现于牛只的H5N1禽流感病毒，目前已在北美造成至少68人感染，其中1人死亡。
虽然多数感染症状轻微，但是新数据显示，有关病毒已出现适应哺乳类动物的新变异株，可能导致重症甚至死亡，尤其当病毒直接自禽鸟传人时。专家警告，病毒持续变异恐将提高引发人类大流行的风险。
埃默里大学医学院病毒学家拉克达瓦拉指出：“随着时间推移，（病毒的）风险也随之升高，特别是过去几个月，陆续有重症病例的报告。”
目前，科学家主要监测两种H5N1变异株：主要在牛只间传播的B3.13，以及主要在野生和家禽（包括肉鸡）中发现的D1.1。B3.13变异株已在美国16个州超过900个牛群中迅速传播，并感染了猫、臭鼬和家禽等动物。受感染牛只及牛乳含有高浓度的病毒，容易在牧场工人与动物间传播。
根据报道，北美洲至少有40人因接触患病的牛只而感染B3.13，症状多为轻微的呼吸道症状和结膜炎。另外至少24人因接触患病禽鸟而感染，其中2例由D1.1引起的感染属于重症，1人住院数月，另1人死亡。
拉克达瓦拉表示，由于样本数太少，目前还无法确定哪一种变异株更危险；感染者的健康状况和接触病毒途径也可能影响病情的严重程度。乳牛场工人因工作性质，容易吸入空气中的牛乳微粒或被飞溅的乳汁喷溅到眼睛而感染。
一项于上月15日发表在《自然》期刊的研究显示，要是病毒直接进入肺部，可能导致严重感染。在上述研究中，美国国家过敏和传染病研究所病毒学实验室负责人费尔德曼领导的团队，让食蟹猴（Macaca fascicularis）感染了B3.13病毒，并观察对它的影响。
美国总统特朗普宣布将让美国退出世界卫生组织（WHO），此举恐将影响全球因应禽流感疫情的合作；与此同时，科学界仍持续高度关注H5N1病毒的变异情况。