留意持續咳嗽呼吸困難‧塵埃損肺奪命快
（檳城）長期因工作接觸而吸入過量的矽、碳與石棉塵都會造成肺部纖維化，其中以矽最為普遍和危險，可在短短幾年內奪命。因此，常接觸矽的建築、陶器等工人，若持續咳嗽一個月，並伴隨呼吸困難、氣促等症狀應立即就醫。迄今為止，醫學界以藥物治療加上綜合措施，如脫離粉塵工業配合醫治矽導致的肺部傷害，不過效果欠缺理想。因此，相關職業人士做好自身的防護措施才是上上策。
肺腔及內科專科醫學博士羅立哲說，平常人吸入塵埃後，會出現短暫的咳嗽、呼吸困難等症狀，但身體的免疫系統能夠應付這狀況。
“若長期持續吸入大量可進入肺泡的塵埃（介於1-3μm），或人體呼吸器官的防御功能無法將其過濾、附著、阻留，或無法完全清除沉積在肺泡的塵埃，日子一久，塵埃可能沉積在肺部內，慢慢形成結節（Nodule）。結節多了就形成腫塊， 最終導致肺部粗糙，出現疤痕，即纖維化（Fibrosis），使肺組織結構變形，這些改變多無法改善，難以醫治。”
矽塵危害性最強
他指出，目前國際醫藥協會一致承認有3種塵埃可導致肺部纖維化且威脅生命，即矽塵（Silica）、碳塵（Coal）與石棉塵（Asbestos），其中以矽塵的危害最嚴重。
“矽的用途廣泛，是許多工業不可或缺的用品（尤其是建築業），因此相關領域的技術人員或操作人員必須作好保護措施，以免因長期吸入矽塵而引發肺部纖維化的生命危機。”
相關領域包括採礦、開山築路、修建水利工程、開鑿隧道；玻璃廠、石英粉廠、耐火材料廠等生產過程中礦石原料破碎、碾磨、篩選、配料等作業；機械制造業中鑄造車間的型砂粉碎、調配、鑄件開箱、清砂及噴砂等作業，均可產生大量的含矽粉塵。”
1至3年病發身亡
羅立哲說，矽沉積在肺部的情況，稱為矽沉著症或矽肺（Silicosis），臨床有3種表現形式，即急性矽肺（Acute Silicosis）、慢性矽肺（Chronic Silicosis）和介於兩者之間的加速性矽肺（Accelerated Silicosis），以慢性矽肺較為常見。
“急性矽肺者可能在接觸矽塵1至3年後病發身亡，加速性矽肺患者約10年內感受到肺部纖維化帶來的不適，如呼吸困難、稍微活動即很難呼吸等。慢性矽肺則有長達約20年的潛伏期。”
他提醒，矽肺病變的發生和發展屬於漸進式。隨著病情的進展或有併發癥時，會出現呼吸短促與困難、胸口發悶、乾咳、咯痰等癥狀。症狀也會隨著病情進展，繼續出現如頭昏、乏力、失眠、心悸、胃納不佳等症狀。
易併發呼吸道感染
石棉肺10年後發病
羅立哲說，火碳塵與石棉塵也可導致肺部纖維化。雖然石棉塵的危險性低於火碳塵，但基於火碳行業已漸漸沒落，相較之下，石棉塵引起的肺纖維化（簡稱為石棉肺）較普遍。
他指出，石棉是一類特殊的礦物。石棉纖維一般長幾個μm至5mm，直徑10至60μm，最細的在0.3μm以下。在工業上，石棉被廣泛用於制造絕緣電器材料、壓力板、煞車板（片、帶）、密封墊、石棉瓦和隔熱保溫材料。在粉碎、篩選石棉和石棉加工（彈松、梳棉、紡織）時，可產生大量粉塵。另外，拆屋子、拆船或長居舊屋者也會暴露在石棉塵中，需小心為上。
“石棉肺的發展較矽肺慢，大約在接觸10年後發病，主要癥狀有氣急、咳嗽、咯痰、胸痛等，可較早出現活動時氣急、乾咳。嚴重病例呼吸明顯困難，並出現肺源性心臟病等表現。石棉肺患者易併發呼吸道感染、自發性氣胸、肺源性心臟病等。合併肺結核的發病率較矽肺為低，且病情進展緩慢。常暴露在石棉塵的工人抽煙更危險。”
他補充，與矽肺一樣，目前仍未有理想的治療方法，因此人們必須採取保護措施，如工作時戴上可防塵的面具。老板也有責任保護員工，如提供防塵面具、做好防塵和降塵工作，以達到符合衛生工作環境的標準。
常接觸矽塵者
咳嗽2週速求診
肺腔及內科專科醫學博士羅立哲說，常接觸矽塵者若持續咳嗽超過2星期，必須留意病情是否越來越嚴重，有沒有伴隨呼吸短促與困難、胸口發悶、咯痰等癥狀，如有必須尋求醫生的診治。
他續說，若持續咳嗽一個月，更應立即尋求醫生的診治。醫生會做X線胸片檢查肺部是否發炎或矽沉著症。若是矽沉著症，醫生會做高解像素的斷層掃描，看看沉積的嚴重程度以作診治。
“目前醫學界仍未有理想的治療法，有時須用類固醇治療患者，但預後不理想。在確診是矽肺後，患者須立即脫離粉塵作業，另行安排適當的工作，並加強營養和妥善的康復鍛煉等，仍有望痊癒。至於晚期者，只能積極控制，以減輕病人的痛苦、延緩病情進展及延長患者的壽命。”
羅立哲表示，若繼續暴露於矽塵的環境中，可能併發肺結核和肺部感染。矽肺併發肺結核時，會相互促進，加速病情惡化，咳血是症狀之一。
肺部感染是矽肺最常見的併發症，可促進矽肺發展，誘發呼吸衰竭和死亡，必須小心。
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