用微電流刺激脊髓神經 癱瘓者可重新行走

脊髓受損一向被視為不治之症，而病患也會因此失去活動能力，並在日常生活上失去自理能力，嚴重影響生活，必須由他人協助和照顧。不過，瑞士近日的一項研究有新發現，或可在不久的未來令癱瘓者重獲行動能力。

據外媒報導，瑞士的一項研究發現，通過刺激脊髓後的一組後備神經元，可使癱瘓者有機會重獲活動能力，目前已有4名癱瘓者經測試後可以重獲行動能力。

瑞士洛桑聯邦理工學院（EPFL）研究團隊在癱瘓者的脊椎骨植入電極裝置，利用微電流刺激患者的脊髓神經，模擬大腦釋出的訊號，令患者的雙腳可以作出小量活動。

研究團隊把電子裝置植入9名在脊髓受傷位置相似的患者的脊髓中。在5個月內，對這9名受試者的脊髓施加電刺激，並要求他們在6分鐘內盡可能行走，同時接受物理治療，每週最多5次。

令人鼓舞的是，在研究結束階段，研究團隊在9名志願參與實驗的患者身上發現，即使在電流關閉的情況之下，他們仍然可以行走，雙腳的活動能力並未隨之消失，顯示該療法已促使脊髓神經元的持續重新重組。

研究人員為此勾畫出他們的脊髓神經地圖，標示所有受刺激的神經元，並發現神經元與一種名叫Vsx2的基因有關。

據了解，一般健康人士在行走時並不會使用到該神經元，但對癱瘓者來說，該組神組元具有後備作用，一經刺激便會協助神經網絡重組，屬於結構性康復，所以，即使關閉刺激電流，癱瘓者的雙腳仍能繼續活動。

研究團隊指出，下一步是研究針對性刺激這組後備神經元，令受損脊髓進一步再生，使癱瘓者得以真正康復。

文 \ 蔡宗桓