美国糖果品牌M&M’s迎来创立85周年之际，母公司玛氏食品（Mars）宣布8月推出首款不含人工色素的天然版巧克力糖果。不过，这项被视为品牌重大转型的计划，说明经典彩虹色糖衣将暂时失去蓝色与棕色两个代表性颜色，引发外界关注。
美媒《华尔街日报》及《纽约邮报》报道，这项改革与美国卫生部长小肯尼迪推动的“让美国再次健康”（MAHA）运动有关。上述运动主张减少食品中的人工添加物，并呼吁业者逐步淘汰人工合成色素，作为回应外界对食品安全及儿童健康的疑虑。
随着特朗普政府的持续施压，为配合这项政策方向，玛氏食品投入数百万美元经费，并动员超过100名员工参与研发，希望利用天然原料取代现有的人工色素。然而，原本看似单纯的配方调整，却意外成为一项庞大的技术挑战。
其中最大的难关，便是如何重现M&M’s最具代表性的亮蓝色糖衣。
报道说，研发团队最终选定近年被视为“超级食物”的螺旋藻，作为人工色素“蓝色1号”的天然替代品。然而，螺旋藻的显色效果远不如人工色素，必须使用约7倍的原料用量才能呈现接近的蓝色色泽。
更棘手的是，大量螺旋藻会形成浓稠且容易起泡的混合物，不仅影响生产效率，还可能在设备管线内留下沉积物。这些残留物如果未妥善清理，甚至可能滋生霉菌，衍生食品安全风险。
责该这一计划的玛氏食品高阶主管、被称为公司“首席色彩官”的克莱尔休伊特坦言：“这是我职业生涯中做过最困难的事情。”
由于蓝色色素无法顺利以天然原料取代，也连带影响棕色M&M’s的制作。公司表示，棕色色泽的形成高度依赖蓝色色素，因此两种颜色最终都无法纳入首波天然版产品阵容。
根据规划，8月推出的天然版M&M’s将仅保留红色、橘色、黄色及绿色。玛氏食品曾考虑以紫色或粉红色取代缺席的色彩，甚至讨论过推出仅有3种颜色的版本，最终皆遭否决。
为了解决天然色素带来的生产问题，玛氏食品还必须对工厂设备进行大规模升级。公司透露，旗下M&M’s生产线超过300台设备需要改装，包括新增混合槽、搅搅拌系统与引擎设备，同时提高清洁时的水温、冲洗强度与作业时间，以免螺旋藻残留。
事实上，玛氏食品早在2016年便曾宣布将逐步移除产品中的人工色素，之后又因市场考量而保留糖果产品原有配方，理由是消费者对零食中的人工色素并未展现高度关切。
不过，随着美国政府持续推动相关政策，以及消费者对天然食品需求升温，玛氏食品再度启动配方改革计划。公司强调，天然版M&M’s并不会取代现有产品，未来将与传统版本同步销售。