整理＼黃嘉芳
土耕法太耗地，水耕法又太耗水電，一心環保的先軀者沈宣甫為減少對地球的損害，棄厚薪高職，從行銷總監的崗位出走，再攜手一群志同道合者研發氣耕法，讓蔬果如草莓、青江菜、俗稱生菜的「萵苣」等可在無土無水的情況下，僅靠氣霧便茁壯成長。經過數年的努力和打拚，她創辦的公司及研發的氣耕法終在台灣農業版圖上佔了一隅，盼能繼續帶領農業往環保路上走得更快更穩健。
陽光、空氣、水和土壤是構成植物存活的4要素，但因以土壤種植的蔬菜被禁止帶上太空，坊間遂有“綠手指”研發出不靠陽光、不靠水土，只靠空氣存活的植物，而這種被稱為“氣耕法”的太空農法不但可輕鬆應對氣候變遷、乾旱缺水、經濟發展等問題所帶來的困境，以及環境永續等挑戰，同時，它也能轉化為新的可能，並激發出永續食物的解決方案，且將是智慧城市自給自足的關鍵。
氣耕的概念是在都市演進的實際環境中，通過生物科技、驗證、物聯網各類複雜的解決方案，把美國國家航空航天局（NASA）的實驗環境帶入真實生活環境進行實證，期盼藉此能解決全球面臨的食物永續難題。
隨着氣耕法“面世”，自給自足將不再是難題，且家家戶戶未來都將能以這種農耕方式種植，屆時，即使是人在都市也可隨時買到或吃到現採的新鮮蔬菜。
其實，若你在氣耕法“面世”前看到漂亮的溫室裡有着一落落的架子，而架上種滿鮮綠色的生菜，那必定是享譽已久的水耕菜，因它們並非種在土裡，而是種在水裡，且是使用LED燈取代陽光照射蔬菜，就連溫室的設備也近乎全自動化——這就是全球科技廠一度瘋狂投資的植物工廠。
根據市調機構MarketsandMarkets預估，至2025年，全世界植物工廠產值將高達125億美元（約542億令吉）。然而，看似龐大商機，背後的代價卻不小。
這是因為種植水耕菜的溫室所用的LED燈會發熱發燙，所以室內就得靠冷氣降溫，而這不僅耗能、耗電，還排碳，所以，水耕法可說是“超不環保”耕種法。
“種菜還要吹冷氣？我真的不能接受，”台灣甫田科技創辦人沈宣甫在談到這類植物工廠時，多次搖頭。
9年前，沈宣甫還是太平洋生活行銷的總監，當時，以“水耕法”為主的植物工廠正夯，並成了財團、科技廠爭相投資的標的，而她所屬的老東家也於2012年投資了一座植物工廠，並指派她負責植物工廠的行銷工作。
她說，在這之前，她從沒想過，有朝一日就連蔬菜也要吹冷氣。
“LED燈會發燙，蔬菜又種在室內，空間不通風，所以就須開冷氣，以免溫度過高，農作物被熱死，結果，植物工廠每年的電費都高達上百萬。”
她說，這些成本，一直讓水耕菜的終端售價降不下來。
水耕菜須吹冷氣
推動環保氣耕法
在經營水耕法的植物工廠從事行銷工作期間，沈宣甫眼見水耕菜須長期吹冷氣，以緩解代替陽光的LED燈所散發的高溫的作法使得碳排量暴增，以致她日思夜想的問題都是：“科技農業，能不能不要這麼耗能？”
2014年，她終於決定辭職，並從整天穿着昂貴套裝、腳踩高跟鞋的光鮮白領搖身變成女青農，因她想證明“能”。
“當時會辭職，是因為我做了一個簡易的氣耕箱來種草莓，結果種出來的草莓又大又漂亮，就連日本農業博士也特地跑來台灣向我請教，我那時就想，這一定有機會！”
她憶述，她當時先把水化成霧氣，再連同養份噴在植物的根部，結果，這種耕作方式不僅用水量只需一般農業的2％，同時，又不像水耕法那樣經太陽照射後水會升溫，據她觀察，霧氣反而能帶走熱量。
“終於可以不用再開冷氣了。”
2015年，沈宣甫研究了無土栽培，經過三百多次種植測試後，她在氣霧栽培的動態參數方面取得了突破性的成就。
2018年，她創立了Airtree Inc.甫田科技，並成為Airtree的創辦人。在建立Airtree Inc.之前，她擁有垂直智能農業方面的2項專利，進而開始專注於智能城市解決方案，如再生能源和水源管理，行動性與安全性等。
沈宣甫是從小在台灣長大，且曾在小學任教幾年。現在，她正努力成為一名社會企業家，不僅要提供魚或教導如何釣魚，而且還要為弱勢群體構築革命性、可獲利及可供自力更生的綠色經濟產業。
溫室氣耕菜用水
比沖馬桶水還少
走進與甫田公司合作的農場，只見溫室內是一整排的氣耕作物，包括青江菜、萵苣等。
打開蔬菜底部的控制箱就可看到，這些蔬果的下方都是長長的氣根，只要把霧氣噴在氣根上，就等同替植物做Spa。
詢及以氣耕法為主的溫室裡的水箱須備有多少水時，甫田科技技術長涂勝博說，溫室水箱裡的水明顯比用來沖一次馬桶的水量還少。
“這一桶水，可以撐過兩次葉菜收成（編按：可達傳統土耕的5倍產能），因為我們是直接把霧氣噴到根上，所以不像那些種在土裡的蔬果，每次澆水後，大部分水份都會被泥土吸走。”
8年摸索種植法
科威特人來取經
氣耕比水耕省水，也更省電，因此，有人甚至遠從科威特到台灣甫田科技公司叩門、談合作。
不過，僅僅是為了打造更節能的儀品溫室，甫田科技技術長涂勝博就整整花了8年的時間。
“這是因為每一種作物所需要的溫度、濕度、氮鎂磷鉀等營養全都大不相同。”
換句話說，若所有農作物都改用氣耕法栽種，那就得重新去摸索每種作物的生長條件，以及多久必須噴灑一次霧氣？營養液要加多少，才能控制葉菜產量比土耕來得多？也唯有如此，成品才會有市場。
8年間，沈宣甫共試出120組參數，其中不只葉菜類，就連嬌貴不好養的草莓、藍莓樹，她都能種得出來。
“一切都是等待，你試栽種一種作物，就必須等一個春夏秋冬，才有辦法知道各種測試組在每個季節裡會不會種出你要的結果，若是抓不準，我明年又得繼續努力。”
摸透農作物參數
1年1收變3收
沈宣甫說，氣耕菜生長的速度根本趕不上燒錢的速度。為了籌備資金，她只好把坐落在台北的豪宅賣掉，並遷居屋價較便宜的桃園，以換取更多資金繼續研究。
上千個日子過去了，她逐漸摸熟各種作物的參數，甚至連許多原本1年只能收成1次的作物，她也能把它們變成1年收成3次。
“比如原本只在冬季結果的草莓，我們可以控制霧氣的溫度，‘誘騙’草莓在夏天也能長。”
只不過，參數有了，產業和市場能不能接受成品？
起初，以沈宣甫為首的甫田科技一再面對同業的懷疑、農民的質疑。
“離開土壤的菜，就是不知道為什麼沒有菜味，而且，我們也會懷疑，這些氣霧耕的菜，成本很高，因為它必須加裝很多感測器才能監控濕度、溫度和養分濃度，否則很容易死給你看。”
一名台灣大型生菜供應商的董事長也說，在台灣很難有市場，除非是氣候極端如常缺水，缺土地的國家，也許還有機會開拓氣耕菜的市場。
“農民真的會覺得我們是在用高科技的東西去騙錢，”涂勝博坦言，當時，他們一直無法打開台灣市場。
隨着此路不通，他們便想往國外走，包括去接新加坡、中國、日本的訂單。
“世界之大，總有我們的容身之處吧。”
然而，因為許多客戶的所在地不是太冷就是太熱，導致他們的噴霧管線設備容易爆管，或是過熱導致植物枯死。因此，他們當時不只須摸熟植物的生產條件，同時還得因地制宜，調整設備的材質和作法。
不過，這種客製化的調整，每做一次就要燒一次錢，更何況他們創業到了第6年，仍處在賠錢的狀態中，但他們仍舊硬着頭皮做下去。
沙漠設櫃種菜
訂單賺數百萬
為什麼即便是小單生意，沈宣甫也願意為他們做修正？
“我是行銷人出身，不是農業出身，所以我願意去聆聽客戶的看法和需求，在按照他們的意見修改之後，我就能將之運用到更多地方。”
她說，她當時把自己變成“空杯”，不斷成長，她開拓的氣耕行業才有機會跳脫傳統市場，並開展新的應用市場。
比如，他們後來開始接到光電業者的訂單，並在酷熱的太陽能板下，也能設置氣耕設備，以種植蔬菜。早前，他們更因此爭取到遠在中東科威特的訂單，並發現在炎熱的沙漠裡，竟可以在貨櫃內用少量水種出蔬菜，而這筆訂單的價格更是高達逾百萬美元。
若非過去的8年“練兵期”為她培養出彈性與靈活度，她就不可能迎來這筆大訂單，甚至讓公司終於轉虧為盈。
為了贏，沈宣甫總把自己往最困難的地方推，為了克服困難，她總習慣把牙根咬得比身邊人都緊。
大學時期念化學系時，她一直是班上萬綠叢中一點紅，為了證明自己贏得過男同學，她拚了命念書，第一份工作，她就到化工廠當產品經理，為了證明自己比男性有能力，她自告奮勇，獨自到德國、印度接外銷訂單，結果，她在印度時被人跟蹤，”可是，我最後都拿着百萬大單回來。”
現在，她仍然在以男性為主的農業裡打滾，她告訴自己，不要被瞧不起，所以只要出現在農民面前，她必定挽起頭髮，身着農夫裝，還學講台語，“我們不僅要融入農民的圈子，同時還要比他們更像農人。”
“我的經驗告訴我，人只要堅定，沒有什麼是不可能的，很多事不是不可能，而是看我們有沒有下定決心，哪怕是必須熬過8次春夏秋冬才能出頭。”