（日內瓦2日綜合電）世衛（WHO）統計全球失智症患者已5000萬人且快速增加趨勢，到2050年恐達1.52億例。日本最新高齡者調查研究發現，養狗對於失智有抑制效果，家裡養狗的長者比沒養狗的銀髮族罹患失智症的風險大降40%之多，養貓與否的發病機率差異不大。
研究團隊表示，這是科學家首度在養狗與失智症發病之間建立明確關聯。“狗是人類的好朋友”理由又多了一項。
綜合日本《每日新聞》、英國《電訊報》報導，這項研究成果由東京都健康長壽醫療中心發表。
報告第一作者、日本國立環境研究所環境流行病學主任研究員谷口優說，養狗能讓飼主保持日常運動習慣、與社會互動，由此降低痴呆風險。研究結果刊登於今年12月號的期刊《預防醫學報告》。
研究團隊配合東京都流行病學調查工作，對1萬1194名65歲至84歲長者分析2016年至2020年罹患失智症比例。這些老人平均年齡74.2歲，51.5%為女性。
研究人員計算發病風險的“勝算比”發現，如果未養貓或狗的長者比率為1，那麼養狗的老人發病比率為0.6，養貓的老人為0.98。進一步個別比較長者養狗或養貓與否的失智風險，養狗的老人家風險少了40%，養貓的老人家發病機率則無明顯差異。
這項研究也納入其他變動因素，包括性別、婚姻狀況、教育程度、收入、病史、運動量。
谷口自己也養了一隻傑克羅素㹴（Jack Russell terrier）。他指出，養狗的人出門遛狗機會大增，讓飼主保有運動習慣，出了門就能增加與人互動機會可避免社交孤立，這是能鍛鍊大腦、讓失智風險明顯降低的兩大關鍵因素。
遛狗可防社交孤立
運動量會影響失智風險。養狗的長者要是未定期出門活動、不與人來往，發生痴呆問題的風險會增加，只是機率還是比家裡沒養狗、不運動、沒有機會與他人見面互動的長者低。相較於養狗，養貓的人不需要出門遛貓，也很少像養狗的人們一樣聚在一起社交。然而，很少運動且與社會隔離的人，養狗並不能預防失智發生。
谷口補充，早期研究已確定寵物對人類健康有潛在益處。在家照顧貓或狗，與老人家體力衰弱、認知能力退化、殘疾發生、各種原因造成的死亡得以減緩之間存有關聯。
另有研究指出，冠病大流行期間養狗的人幸福感強過沒養寵物的人，這可能也與飼主有機會運動、與他人面對面互動有關。
失智症是大腦功能衰退症候群的統稱，以阿茲海默症最常見，各種失智症與大腦蛋白質異常累積有關，運動可以減少這類蛋白質累積，同時讓腦部血流充足、刺激腦細胞生長存活。心智與社交保持活躍也有助於預防失智。