檳首長老城時光 從一碗麵開始美麗哀愁

夜蘭亞珍的那家皇宮理髮店，幾十年了，仍是他一想要理髮就想到的老地方。每天在車水路海安咖啡店，與同僚戰友喝茶聊天的日子，至今仍似昨日事。

曹觀友稱不上是土生土長，卻是道道地地的老檳城。配合喬治市入遺10週年，他百忙抽空引領《光明日報》讀者走老城區，看一看他來檳城后一直眷戀至今的粿條湯，緬懷他住過的小房間，還特地從景貴街18號老屋出發，騎link bike到去年才重新打造好的打銅仔街綠色公園。這過程象徵單身小租客到檳首長的身份蛻變，表達他由始至終在乎老城居民的生活品質。

喬治市始終是有機的城市。曹觀友希望在州政府與高昂租金周旋、打造更多休閒設施的努力下，更多本地人願意回流喬治市，住這裡，在此工作，也多用老城各類服務與產品，珍惜買少見少的傳統行業手藝。

祥伯當年情  今日深體會

眾所周知，曹觀友1980年代曾任西報《Echo》記者，當時的報社位於華蓋街的《星檳日報》辦事處樓上。短短一年多的採訪生涯，已有足夠時間打開他的政治之窗，讓他有機會認識當年的林吉祥。

他還記得，當時行動黨要在舊關仔角辦政治講座，但當年反對黨要辦講座，是很難取得准證的。

“我問他，如果拿不到准證呢？你知道林吉祥的style，他回答‘到時才打算啦，現在講也是多講’！”

曹觀友笑說，現在他面對記者提問，也有這種性質的回應嗎？

想了一下，他自問自答說，“言之過早”、“到時才看”這類官方回答，今日從他嘴裡出來的也不少。如今也更能體會林吉祥當年勇往直前，沒有退路的心情。

除了採訪政治節目，身為記者偶爾也需採訪娛樂節目。當年許多當紅港台明星來東南亞登台，來檳城必來喬治市。曹觀友當年曾在國泰戲院採訪紅透半邊天的《開心鬼》電影宣傳，不只見過名導黃百鳴，還與當年最紅的青春少艾“開心少女組”有過近距離接觸。

曾採訪無數明星

他還自爆，短短一年多的記者生涯，還採訪過香港明星足球隊。“就是譚詠麟和曾志偉那些。那時在同一時間看到很多大明星。”

與一班中文報報人在鴨加律住家式的粿條湯檔前面吃粿條湯的日子（檔口已搬遷至Royal酒店後面），也是他在老城生活珍貴的美食時光之一。這一層淵源，讓曹觀友當上首長后，得以迅速鬆開檳州政府與媒體原本緊繃的關係。如今仍在媒體業耕耘的老報人，不少當年曾是曹觀友的喝茶同行呢！

鍾情粿條湯  吃了心情好

民以食為天，官也一樣。要與首長談喬治市的美麗與哀愁，曹觀友首站就約在夜蘭亞珍（hutton lane），在一間著名的粿條湯專賣店吃粿條湯，先享受一個溫和的早餐。

永茂茶室是一間老店，快有70年歷史，比曹觀友還老，是喬治市的招牌傳統美食之一。

問他是不是特別喜歡這家店的粿條湯？他說不是，他只是特別喜歡粿條湯，選擇這裡做訪問，只因這裡在週末早上比較少人，方便訪談。

確實，放眼望去，食客以本地人為多。曹觀友的粿條湯情緣與檳城密不可分，是他來到檳城才開始的。他對粿條湯情有獨鍾，理由只有一個：“吃粿條湯可以平靜心情。”

與很多粿條湯粉絲一樣，對老城中的粿條湯，曹觀友都頗有心得，但他不敢講自己已吃盡全城好料。“好像姓王公司后的小蓬萊咖啡店，以前還沒做行政議員時，幾乎每個早上去那邊吃早餐。”

還有一間是車水路的海安咖啡店。早年的行動黨總部曾先後坐落在附近的近打冷及Talipon路，曹觀友說以前一天可以去海安3次，早午餐后，下午又去喝茶，行動黨議員若有記者會，也會叫記者過去那裡。但也是10年前的故事了。 

他解釋，因當了執政黨后政務繁忙，議員們也會蒐集選區內的食肆資料，確保雨露均沾，不專寵哪一家。因此對以前常去的咖啡店，光顧的次數也漸漸無法如此頻密。

闊別30年後  重遊板隔房

板隔房出首長！談起那段老城時光，曹觀友也重遊故居，細說他當老屋租客的日子。

喬治市老城一直是租客雲集的地方。老屋的使用模式，一般是樓下做商業用途，樓下後面部分有時也拿來住人，樓上則會分隔成幾個小房間，自住以外，多出來的“板隔房”出租給外人。這一般是二房東增加收入的方案之一，業主只負責租屋子給二房東。

曹觀友就是二房東門下的租客。

由於當天到訪的地方，包括永茂茶室、景貴街18號及皇宮理髮院，事前都無事先通知，理由是低調的曹觀友不想驚動太多人。因此來到景貴街18號前，曹觀友本身也無法確定能否取得業者的同意，進屋看看老屋是否依舊。

這間老屋已搖身變成著名麵包店。經營者看到是曹觀友來到，哪有請吃閉門羹的道理，所以曹觀友很快就取得入屋許可。闊別30年，回到這裡還真像回到自己家，一進到裡面，立即看得出樓梯的方向變了。曹觀友比一個垂直的手勢，“這裡，樓梯原本是垂直的，現在變L型了”。

再走到老屋後半部看，廁所及廚房沒變，最緊張就是上樓的時刻，年輕曹觀友當年住的板隔房，現在是否還在？

走到上去，慶幸歲月靜好，板隔房還在，目前為麵包店員工居住。雖然無法入內參觀，但曹觀友對小房還在，仍感到驚喜。

二房東唯一租客

他說，他1985年開始租下這間板隔房，大小不到200方尺，但已足夠一名單身漢居住了。當時曹觀友的老屋居住環境不會太擁擠，他回憶，除了二房東一家五口，他就是唯一的租客，那間小房是二房東刻意間隔起來，出租給租戶。

“房間裡面還有窗，開出去就是天井。住在這裡時，我已在Echo上班，後來當林吉祥的政治秘書。記得那時每天早上上班，晚上回來就跟二房東談談天，看看電視。大約到了1987年，也可能是1988年，才搬離。”

搬離的原因？只因好事近了，住板隔房的後期，他小小聲說已經有了女朋友，要組織家庭自然不能再住只適合單身漢的板隔房。曹觀友自嘲說，那時連女朋友都不會找，還要媒人介紹！

這名媒人，正是行動黨元老拿督王康力。他說，他與太太陳蓮枝當年在黨總部認識，在王康力的撮合下開始談戀愛，並在1988年結婚。

王康力撮合戀情

曹觀友的婚宴，設立在安順路某餐廳，30年前的甜蜜時光他還歷歷在目。最印象深刻是當年以華人傳統模式進行的婚宴，在晚上9時30分就結束了。原因？因為準時7時30分上菜，相信這項紀錄至今少人能及，也讓新郎哥曹觀友沾沾自喜至今。

難怪很多官員會說，曹觀友不只準時，還習慣早到，簡直是守時運動的最佳推動者。

離開景貴街18號後，曹觀友久不久仍會遇到二房東，只是二房東後來已逝世。他說，二房東的女兒仍在光大工作，但不是公務員。

說完甜蜜的1980年代。很快踏入風風火火的1990年代，下一篇將談這10年間，曹觀友與喬治市各自經歷大起大落的命運，如何在風雨中挺過來，再展望下一個10年的承先啟後。