「聽到啪一聲，樹就斷了，人跟樹一起掉下來，整個空氣都在往上飄。掉下來的時候相機摔到鏡頭破掉，但是我手裡還抓着那個蕨。」台灣「植物獵人」洪信介，說起採集植物遇到的危險、身上的傷和植物，像是戰士數着戰利。
靠着矯健的身手和對植物的熱愛，洪信介一年有三分之一的日子都待在野外與植物為伍，哪裡人跡罕至就往哪裡去，因為那兒說不定有最珍貴、稀有的植物！
在台灣的深山和離島，有一群植物保育學家在跟時間賽跑，趕着要將瀕危、罕見的物種採集起來放到保種中心內復育、繁殖或做成標本保存，避免氣候變遷和人類開發讓這些植物悄聲無息地在這個世界上消失。
其中，在屏東縣高樹鄉辜嚴倬雲熱帶植物保種中心擔任研究助理，被稱為“植物獵人”的洪信介，是採集瀕危珍貴植物的第一把交椅，他爬樹的好身手、豐富的植物知識，讓他成了最稱職的植物獵人。
“我在當學生時就開始採集植物，過去我不認為這有什麼重要，但當我開始在保種中心工作後，我發現許多原本存在這個世界上的植物都絕種了。
“對很多事物來說都一樣，如果你沒有適當地保存它，那麼未來你可能無法再找到它們。”
從採蘭花開展事業
說起植物獵人洪信介和植物的緣分，要回到他17歲的時候，當時他因為善於爬樹、平時又喜歡到處採集植物，很快就因為在深山中採到稀有的蘭花受到蘭花商人的注意，花錢跟他購買野外採來的蘭花，他也因為這樣用採蘭花的錢買到了一台摩多。
對植物很有一套的洪信介雖然只有中學學歷，但他靠着自學培養出豐富的植物知識。“我小時候很調皮，不愛讀書，有事沒事就往野外跑，去採花採草、打打鳥蛋。我那時常常採了連自己都不知道的植物回家種。現在想想，那是喜歡上植物採集的起點吧！”南投草屯出生，在桃園大園成長的洪信介，天性本就浪漫，加上因為是家中最小的孩子，在父母寵愛下，他活潑愛搗蛋，即便在家中也是爬上爬下，家人雖然想管但是管不住，索性就隨他去了。
不過，洪信介不是不愛唸書，他只是不愛唸學校要他唸的書。其實，除了在荒郊野外採集植物，書店、圖書館在他成長的軌跡中，佔有很大的份量。“採集的植物越來越多，我就會想要知道我採的是什麼東西，那時候還沒有網路，我就去書店或圖書館翻植物圖鑑，用這種方式一步一步的學習更多植物的知識。”
城裡窮困富在深山
買植物圖鑑與參考書集，成為了年輕時的洪信介最大的樂趣之一，而越學越多，他也花了更多的時間投入採集。隨着時間流逝，家中採集的植物越來越多，為了好好照顧這些寶貝，洪信介索性自己土法煉鋼蓋了一間溫室，“最多的時候，裡面大概有逾千多種不同的植物，搞不好比很多老師或單位蒐藏的還多。”
然而，洪信介的這個興趣，讓他在成為保種中心的研究助理前四處漂泊，他做過水管工、農夫和工地的工人，都是臨時工的性質，一直到保種中心的出現，他才真正有一份能將興趣和工作結合、發揮所長的工作。
洪信介曾形容自己在城市內窮困潦倒，但只要一到山林內，他就是個富有滿足的人，因為那裡有他最熱愛的植物。
在洪信介採集過的植物中，最特別的要屬生長在蘭嶼的雅美萬代蘭（Vanda lamellate），這種蘭花生長在懸崖峭壁上，要採集非常困難。
除此之外，曾跟着研究團隊到南太平洋索羅門群島做研究的洪信介，在當地採集到了號稱有全世界最長葉子的英聖龍爪蘭（Arachnis beccarii var. imthurnii），這些都是世界上非常珍貴、罕見的植物，也是身為植物獵人的他20年來最值得紀念的時刻。
然而，在上山下海採集植物的過程中，植物獵人往往得面對看不見的危險，尤其對一年裡有100天待在深山中的洪信介來說，雖然他已經對山林瞭如指掌，但依舊會迷路、會從樹上跌下來、會遇上凶狠的虎頭蜂，也曾遭蛇吻6次，有一次還得入院治療15天。
洪信介回憶到，他在2018年前往蘭嶼採集植物時，遭到一條毒蛇赤尾青竹絲攻擊，當時他的手腫得“就像包子一樣”，不過他在接受完治療後立刻就返回工作崗位。
迷路瀕死險被當屍吃
“你有沒有想過，人是怎樣等死的？”洪信介突然問。我搖頭，等待他的答案。“一個人在山上迷路，就是等死。”他說。
第一次迷路，洪信介24歲，他哭了3天，邊哭邊找樹枝，用打火機升火。
以後幾次迷路就不哭，也不怕了，專注的生火、保持體溫、找食物，向着某一個點前行，“倒木裡的蟲最多，找一找就有一大把，蛋白質很豐富；螞蝗吸我的血，我把牠們集合起來，揉成一團丸子，烤一烤……”
只能專注做一件事，光是升火可能就要耗幾個小時，“沒有火，穩死”，最久的一次，他在山裡迷了13天才走出來，奄奄一息的夜裡，一隻黃喉貂靠近他，以為是一具屍體。後來他設陷阱，吃了那隻想吃他的黃喉貂，活了下來。
活着下山，但沒多久又上山了，野蘭致命的誘惑。“我討厭爬山”一萬分篤定的口氣。結構人類學宗師李維史陀說過差不多一樣的話，那是《憂鬱的熱帶》着名的開場句：“我討厭旅行，我恨探險家。”
捨命掛懸崖採集蘭花
車子彎進屏東保種中心，滿室的復育植物讓濕熱屏東瞬間被綠意沖涼。走進綠意盎然的保種中心，聽着洪信介向我們介紹各溫室裡的植物，但那些平靜祥和的種植和研究，只存在溫室裡，到了野外，就是完全不同的世界。
洪信介領着我們前行，指着前方的白花蝴蝶蘭，“這是高度瀕危的國寶花，主要分布在低海拔的墾丁和蘭嶼，當年蘭嶼之所以被命名為蘭嶼，就是因為這個花得了獎。但現在因為人類盜採，台灣已經快要看不到了。”
憶起採集白花蝴蝶蘭的過程，洪信介說，這是最危險的一次。因長在山壁上，攀爬不易，懸在山壁上採集時，又要擔心不了解的路人以為自己在盜採。被洪信介以生命帶回來的瀕危蝴蝶蘭，如今在保種中心的溫室裡優雅伸展着，淡淡清香，滿溢的是洪信介對植物保育的使命與成就感。
參觀到一半，我的衣服被植物勾住，洪信介一邊解開、一邊解說，“在森林裡很討厭碰到這種台灣黃藤，它的鉤子很大（葉軸延伸出一條刺鞭 )，而且還會一直往後拉、往上拉，像釣魚，我曾經被勾到嘴巴，這樣穿過去，所以釣魚很殘忍的。”
想在老後當植物畫家
談起植物，憨直的洪信介難掩興奮。待過索羅門群島、南北越叢林，在廿多年的採集生涯中，早已接觸不下數十萬棵物種，但每回探得新的稀有植物，他依舊開心地像個孩子。
但隨着年紀愈來愈大，工作的風險也愈大。對他而言，這份工作最大的敵人，不是惡劣的天氣、陡峻的地形，也不是害怕的心理，而是“老”這件事。今年48歲的洪信介說老花眼已找上他，一旦眼睛不好，在野外各種危險就會出現，攀爬時距離感抓不準，容易摔，爬樹的姿勢也會沒以前漂亮。
“不是每個人都到得了我到過的地方，我可以在野外、深山或樹林中待很長的一段時間。我很會爬樹，並不是每個人都會爬樹。”
有沒有想過有一天在山裡回不來了？“以前想過，後來不想再想，我不也活到現在？我只知道我想找植物，一直找下去。”他說要是未來手腳真的不行、爬不了山了，他想轉職成為一名植物畫家，專門描繪植物。
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