【本地醫療】蛀牙恐誘發腦膜炎 加強兒童口腔健康意識

“公元前14世紀殷商時期，甲骨文就記載象形字‘齲’，那時代的人認為是有蛀蟲造成齲齒；約2000年前的羅馬帝國時代，認為蛀牙是蚜蟲（tooth worm）咬噬牙齒的結果，導致牙齒有洞。

直到19世紀，醫學界發現口腔細菌，揭開蛀蟲的主要病因，才破解了大眾對蛀牙的迷思。”

“在我們的社會中，齲齒的最好識別方法，是在任何牙齒表面上發現腐爛或蛀牙。無論哪個年齡層，孩童和成年人都有可能患齲齒，它也會影響乳牙齒列或恒牙齒列。”

“齲齒是一個涉及牙齒在一段時間內流失礦物質的過程，

造成失衡無法應對酸性的侵蝕，

這也是由細菌對口腔中食物殘渣的作用所引起的。

口腔里有多種細菌，其中一種是變異鏈球菌（streptococcus mutans），在我們頻繁地攝入碳水化合物（澱粉）和糖下，變異鏈球菌能促使發酵並產生酸，破壞牙齒的結構，也就是我們稱的‘齲齒’。”

4大原因造成齲齒

她說，我們可將造成齲齒的原因分成4種。

“一是細菌，每個人口腔內的細菌種類和數量有所不同，這就是為什麼同樣刷牙及飲食的情況下，有的人容易蛀牙但有些人卻不會。”

“牙菌斑對蛀牙過程很重要。牙菌斑是覆蓋在牙齒表面的無色粘性薄膜。它由細菌、食物殘渣和唾液所組成。如果你不定期清潔牙齒，牙菌斑就會開始堆積。隨着時間的推移，牙菌斑會變硬，形成牙垢。牙垢的存在有助於進一步保護細菌，使它們更難去除。”

“二是牙質，兒童齲齒與成年人齲齒最大的分別是琺瑯質（又稱牙釉質）比較薄，孩童的乳牙牙質比成年人的恒牙來得弱，所以一旦遭到細菌侵蝕，破壞速度也較快，導致牙痛。”

“三是飲食，飲食也是造成兒童齲齒因素之一，尤其是甜食。成年人有較強的意志控制飲食，但孩童卻沒有，一旦沒有管控孩童，他們就會暴飲暴食，造成齲齒。”

“四是口腔的清潔時間（食物存留在牙齒表面的時間）。我們幾乎每次進食都需要使用牙齒，其實，只要在進餐與下一餐之間有給予牙齒足夠的自我恢復和修復的時間，那牙齒是可以減輕酸性的侵襲。”

她舉個例子，兩個孩子分別獲得5顆糖，但不同的是，第一個孩子一口氣吃完5顆，而第二個孩子每30分鐘吃一顆，結果是第二孩子患上齲齒的機率高於第一個孩子。因為當停止進食後，唾液具有部分殺菌作用，中和口腔部分的酸，若無時無刻進食甜食，口腔得不到“喘息”時間，不斷有新細菌生長，就會提高齲齒的發生率。”

“每頓飯後，細菌會與殘留在口腔中的食物殘渣發生反應，其代謝產物會在口腔中留下酸性的酸鹼（pH）值。酸的持續存在可能導致牙齒表面脫礦質，造成蛀牙的形成。”

飲食習慣導致患病

齲齒患病率因父母教育水平和家庭月收入而顯著不同，生活在貧困中的兒童更容易患齲齒並且得不到治療。從中我們得知，不良的飲食習慣和缺乏教育左右孩童的齲齒患病率。

一般來說，蛀牙有5個階段：

第1階段：初始脫礦化

牙齒的外層由一種叫做牙釉質的組織組成，也是最堅硬的組織，主要由礦物質組成。然而，當牙齒暴露於牙菌斑細菌產生的酸時，牙釉質開始逐漸失去這些礦物質，之後，牙齒上可能出現白點。這個區域的礦物質流失是蛀牙的最初現象。

第2階段：牙釉質齲壞

第一階段持續進展，牙釉質會進一步分解。你可能會注意到牙齒上的白點變暗轉為褐色。隨着牙釉質變弱，牙齒上會形成小孔，稱為蛀牙或齲齒，這時的蛀牙需要做牙科填補。

第3階段：牙本質齲壞

牙本質是位於牙釉質下的組織。它比牙釉質更柔軟，這使得它對酸的損害更敏感，因此，當蛀牙到達牙本質時，蛀牙會以更快的速度進展。牙本質還通向牙齒神經線，所以，當牙本質受到蛀牙的影響時，你可能會開始感到敏感，尤其是在熱食、冷食或喝冰飲料。

第4階段：牙髓損傷

牙髓是牙齒的最內層。它包含有助於保持牙齒健康的神經和血管。牙髓中的神經也為牙齒提供感官，當牙髓發生損傷時，它可能會受到刺激並開始腫脹。由於牙齒周圍的組織無法擴張適應，因此可能會對神經造成壓力，導致疼痛。

第5階段：膿腫

隨着蛀牙進入牙髓，細菌會侵入並引發感染。牙齒炎症加劇會導致牙齒底部形成膿袋，稱為膿腫。牙膿腫會引起嚴重的疼痛，並可能會擴撒到下頜，可能出現其他症狀包括牙齦、面部或下巴腫脹及頸部淋巴結腫大。

“牙膿腫需要及時治療，因為這會擴散到下巴的骨骼、臉頰、頭部和頸部的其他區域，嚴重的患童甚至有誘發腦膜炎的可能性。在某些情況下，治療可能包括拔除受影響的牙齒。”

6點揪兒童蛀牙

小孩有蛀牙，但沒有投訴，那大人如何發現？盧冰淩透露，其實可以從以下幾點着手：

◆牙齒變色，出現白點或黑點。

◆明顯有牙洞

◆食物滯留牙齒表面

◆喝熱或冷飲時疼痛和敏感

◆X光偵測到鄰接面蛀牙（interproximal caries）。牙縫里的鄰接面蛀牙，肉眼檢查時看不到，因此需要X光檢查。

◆通過強光透照技術（transillumination light），可憑齒色變化揪出蛀牙。

牙齒排列不齊 提高齲齒風險

前牙和後牙及咬合面的臼齒，有較高風險成為齲齒，而牙齒排列不齊也不列外。牙縫越深者越容易患有齲齒，尤其是恒牙，因為無法清洗牙縫的深處。

若在做牙檢時發現對方有很深的牙縫，牙醫都會建議做預防性的治療。

蛀牙治療方法取決於病情階段，其中包括：

1.預防脫礦化適於治療第1階段

蛀牙的最早階段實際上是可在永久性的損害發生前逆轉，也就是通過氟化物（fluoride）保護牙齒。初期齲齒的治療通常使用外敷氟化物和非手術修復技術，以達到早期治療干預，例如使用牙科密封劑（dental sealants）和樹脂浸潤（resin infiltration）。

你可以在牙醫診所接受氟化物治療，通常以凝膠或清漆的形式塗在牙齒上。氟化物可以強化牙釉質，使其更能抵抗牙菌斑細菌產生的酸。氟化物存在於某些類型的牙膏中，亦存在於自來水中。

2.預防和修復牙釉質的齲壞適於治療第2階段

當進入牙釉質齲壞，通常會出現蛀牙，一般以補牙的方式作為治療。牙醫先使用工具清除任何齲壞區域。然後，他們將用樹脂、陶瓷或牙科汞合金等材料填充牙孔，這種材料通常與牙齒顏色相近。在某些情況下，牙醫也會使用氟，讓牙齒再礦化。

3.修復牙本質適於治療第3階段

因為牙本質比牙釉質軟，所以當它到達牙本質齲壞階段時，齲壞會以更快的速度發展。如果及早發現，牙本質齲壞可以用補牙的方式作為治療。在更嚴重的情況下，可能需要放置牙冠（crown）。

牙冠是套在牙齒的外層。在放置牙冠前去除腐爛的區域，一些健康的牙齒組織也可能會被移除，以確保牙冠與牙齒完美貼合。

4.牙髓治療+牙冠適於治療第4階段

當進入第四階段的牙髓損傷，你通常需要進行根管治療（root canal treatment）。在治療時，受損的牙髓被移除，然後清潔並填充牙腔，之後將牙冠置在受影響的牙齒上。

5.根管治療/拔牙適於治療第5階段

如果你的牙齒有膿腫的現象，牙醫可能會進行根管治療以去除感染部位，並封閉牙齒。在嚴重的情況下，受影響的牙齒可能需要完全移除。另外，也可以開抗生素來幫助治療膿腫現象。

齲齒病變需手術干預

傳統上治療齲齒病變需要手術干預，以去除患病的牙齒結構，然後放置修復材料以恢復形狀和功能。傳統修復治療的障礙，其中包括年齡、拒絕合作、擅自用偏方、經濟問題等，因此，需要其他替代的齲齒治療方式。