新品種！ 厄瓜多爾發現僅30公分長迷你蟒蛇

科學家近日發現了新品種的侏儒蟒蛇，生活在厄瓜多爾境內的亞馬遜雨林。即便是討厭蛇的人相信也會為之驚嘆，因為這條蟒蛇非常“迷你”，只有一尺（約30公分）長。

根據美國有線新聞電視網（CNN）報道，亞歷克斯本特利是位在安地斯山脈東部考察站的研究員，他在一片樹林中偶然發現了一條蜷縮的小蛇。南美洲和西印度群島也曾發現其他侏儒蟒蛇，然而本特利發現的小蛇卻是前所未見的。

盡管小蛇與任何已知的侏儒蟒蛇都不相同，但是卻與厄瓜多爾自然科學博物館收藏的一個標本有許多共同之處。南里奧格蘭德州聯邦大學研究生奧馬爾說：“我們通常不敢根據單一發現來定義新物種，因為它可能只是存在某種變異；要是我們有了兩個標本，就可以相當肯定它是一個新的物種。”

將小蛇的特征和基因序列與已知物種進行比較，研究人員最終確定他們發現了嶄新的物種。他們將之名為“Tropidophis cacuangoae”，以紀念卡昆戈（Dolores Cacuango）女士，一位倡導土著和農民權利的先驅，也是厄瓜多爾著名的女性主義者。

與其他侏儒蟒蛇一樣，“Tropidophis cacuangoae”與大型蟒蛇是遠親。它們具有共同的特征，例如粗壯的身體比例；骨骼上殘留的髖骨，是蛇類遠古祖先的遺物；它們並不使用毒液而是借由擠壓，阻止獵物的血液流動，並導致獵物的心臟停止跳動。

10尺（約3公尺）長的蟒蛇可以捕食野豬大型動物，侏儒蟒蛇的主要獵物則是蜥蜴。由於侏儒蟒蛇的體型不如真正的蟒蛇，因此演化出一種特殊的防禦機制，當生命受到威脅時，會把身體蜷縮成球狀，眼睛則會流出血液“裝死”，因為大多數捕食者傾向捕捉活著的獵物。

然而相比被捕食者獵殺，侏儒蟒蛇更面臨喪失棲息地的巨大威脅，“Tropidophis cacuangoae”可能已經瀕臨滅絕邊緣。奧馬爾說：“它出沒的範圍相當小，雖然仍需要由國際自然保護聯盟（IUCN）正式認證公布，以進行保育，但是我認為它可能早已面臨滅絕的威脅。”

文/圖：互聯網