台灣作家張曼娟成名得早，二十出頭即憑第一本書《海水正藍》在文壇一舉成名。這些年來，她的著作一直高掛暢銷書排行榜之列。
今年7月，她帶着新作《我輩中人——寫給中年人的情書》與馬來西亞讀者會面。眼前的張曼娟已邁向熟齡，她自嘲說，“我已是阿姨、姥姥級”了。
步入人生的下半場，五十多歲的張曼娟顯得更灑脫自在，臉上不施脂粉、架着一副厚重的眼鏡，着一身便裝便上台演講，認識她的媒體朋友悄聲說，“她以前不是這樣的。”
對於人生不同的階段，張曼娟最喜歡“現在”。她說，她現在的感覺最美好，很多以前覺得猶豫不決或有困擾或困惑的事，現在已變得很篤定。
“我現在很清楚自己是什麼人，也很清楚自己想要做什麼，不想要做什麼。年輕的時候，我們希望全世界的人喜歡我們，所以我們會不由自主的，自己也不確定的一直在討好這個世界，這會讓自己很累，也一直會有迷失的感覺。到了這個年齡，我發現我不需要全世界的人愛我，我愛我自己才是最重要的。”
變得更自由更有自主權
所以，她會更加把注意力放在自己的身上。
“我是什麼人？我想成為什麼樣的人？我想做什麼事？不想做什麼事？到了這個年齡，我感覺自己變得更自由，更有自主權。”
年輕的女孩對魚尾紋、白髮、50歲等字眼覺得可怕，因為那是老啊！然而，歲月不留情，當你不知不覺的步入50大關時，你還會怕嗎？
張曼娟到了50歲倒是更自信與篤定。她認為，從35歲到70歲都是中年期。
“現在的我，除了體能和視力比較差一點，其實與之前沒有太大差別，我現在做事比以前有更明確的方向感。”
她說，以前是處在摸索的階段中，現在知道未來要做什麼，且覺得很有能量。
“如果你要問我什麼時候是最愉快的自己，我覺得是現在的自己。可能再過10年你再問我，我最喜歡什麼時候的自己，我可能還是會說是‘當下的自己’。我很感謝我所擁有的當下，很真實，而且我都儘量把‘當下’過成是我自己想要的樣子。”
愛是心甘情願
張曼娟因為每天獨力照顧老去的父母，而仿彿開始預習自己的未來，因此，她相信她未來可以從容、篤定的老去。
“當我老了，我應該不會有茫然、不知所措，或很驚慌的感覺。我的父母親用他們的病，他們的老，用他們對生活的無能為力，教會我關於人生的後半場應該要做什麼事。光是想到這件事，就不能不愛他們。”
獨個兒照顧兩老，張曼娟曾因為身心疲累和煎熬，也有負面情緒，甚至不理解為何得不到其他親人一把手的分擔與支援。後來她終於接受事實，心甘情願獨挑照顧父母的重擔。
照顧父母親，張曼娟認為，談“愛”比“孝”更有意義。
“孝是兒女被規定要去做的事，可能有不甘願。因此，你不該長期委屈自己去做不該做的事，那會讓你覺得耗盡了自己的元氣，而對這個世界充滿了怨恨。愛，是一個重新的發現，發現自己跟父母親之間的關係，以及發現父母親以前曾經走過的人生道路。因為你愛他，所以你願意為他做事，哪怕你的父母親曾經對你的成長有過傷害，但你總是會發掘出一些他們值得悲憫的部分。你也總是看到，他也許不是一個完整的大人，但他在你的成長過程中，他曾經保護過你。於是，當你看到他這麼病弱時，你會忍不住想要愛他。”
照顧老父母 預習自己的老年
年過半百後，張曼娟面臨了人生的大考驗。兩年前，原本健康的父母親突然出了狀況，九十多歲的父親患有思覺失調症，精神疾病的一種，而八十多歲的母親則患上老人失智症。
這兩種病症的患者不會康復，且病情只會越來越嚴重，甚至到最後會不認得照顧着他們的子女，往往令照顧者覺得悲傷和心力交瘁。
張曼娟直言，在照顧老父母的時候，不管她多麼努力的去照顧他們，花多少的心思和時間，甚至貢獻自己的健康，但他們並不會康復，所以，內心的沮喪和挫折感很大。
“雖然獨力照顧父母親很辛苦，但也是上天給我最好的安排，在這個時候發生這樣的事情。如果早10年或20年前要我照顧生病的父母，我可能還沒有準備好，因我自己當時還不夠成熟，沒有足夠的勇氣和力量來承擔這個責任。”
她說，無論是中年也好，老年也好，是人生必須要面對的事情。
“可是，我們在學校裡沒有學過如何面對每個年齡階段。當它發生在我們的身上時，我們會措手不及，因為我們沒有觀察過，也沒有想像過，更沒有練習過。而照顧老父母就能給我最好的觀察和練習，比方說，我平時走路非常快，可是，當我陪着父母親走路時，我才發覺，原來走得很慢也是一種生命的步調；原來走得很慢的風景是很不一樣的。”
她說，以前沒有陪伴父母親的時候，她不太能了解舉步維艱是什麼意思，直到陪伴父母之後才知道，原來老到某一個階段時就會舉步維艱。
“我想像，如果有一天我舉步維艱的時候，我應該怎麼辦？ ”
她也發現，現在的老年人最大的問題是，生命很空虛，因為兒女孫子已經不需要他們了。“老了以後，你的生活到底剩下什麼？即使你有很多錢，那又怎麼樣？因為錢並不能帶給你安慰。那你要怎麼安排你自己？”
她認為，人活到最後那一天都不要放棄跟人群接觸，以及跟美好事物的連結。
照顧者優先 盡力就好
請你給照顧年老父母親的照顧者一些鼓勵的話。
盡力就好，在有限的能力和時間內，你已經付出了很多，你覺得你已經很累了，就到此為止。請記得，照顧者優先。你自己才是最重要的，不要為了做一個百分之百的照顧者而犧牲了自己的生活。
我鼓勵還有工作的人，不要輕易的放掉工作，因為你一定要保留一定的自己，你才有力氣繼續往前走。別忘了，照護是一時的，你自己的人生是很長久的。
不管你多麼愛被你照顧的那個人，他也許正在走向生命的盡頭，可是你可能只是來到人生的一半。真正的愛是彼此成全，而不是犧牲自己的生命去愛一個人。
不要讓自己成為一個獨力的照顧者，要把這個責任分給其他人，請大家幫你一起承擔這個事情。這是比較長久，比較健康的作法。
希望平靜離開不受苦
對於病與死，你有作什麼準備嗎？
死了以後的世界是我們所不了解的世界，所以，我只把注意力放在我活着的時候。我想要現在的快樂，別的事不去想，所以我希望每一天都能活得很好。因此，我去做我想要做的事，有機會就去吃想要吃的東西，哪怕別人告訴你說，這個東西不健康，不能吃。反正我不想活到100歲，我是活在當下的現實主義者。
我不希望長期吃藥來治療自己，因為從父親的病況看到它可怕的後遺症。我不會要這樣的治療措施。
我和我的父母親都已經簽署“放棄急救的聲明”，假設患有重病，醫生判斷被救回來的機率不高的話，他會按照我的意願，放棄急救。以前台灣人的想法是，不管如何痛苦都要用各種各樣很痛苦的急救方法救到最後一秒鐘。現在我們普遍上有此意識，放棄急救，希望儘量走得越舒服越好。
有人問我說，如何照顧父母親才是最好的方法。我說，你最好問你自己，如果躺着的人是你，你希望怎麼做？
如果躺在病床上的我，不希望用各種激烈的治療方式來急救，我就會主張我的父母親不要用這種方式，例如：長久的插管和餵食看來是很痛苦的，我就希望不要。讓他們平靜的離開，就像我也希望可以平靜的離開，不要忍受那種痛苦。
我的家族有一些長輩選擇用樹葬的方法，我覺得這非常好，所以我也期待以樹葬的方式回歸大自然，這方法非常環保。
防失智症持續檢查
你長年照顧老父母，會否擔憂自己患有相同的病症？
“老人失智症”的病因到現在為止仍是個謎，所以我會一直持續做腦部檢查，確定自己的狀況。如果發現自己開始有失智症的情況，我就會安排自己搬去專門照顧“失智症”老人的機構。 “失智症” 病患到最後是自我意識會越來越少，未來會如何，自己也不能預測，只能聽天由命。
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