（華盛頓26日綜合電）美國佛羅里達州的大沼澤地國家公園，近期發生一起令人瞠目結舌的事件：一條巨型緬甸蟒被發現正吞噬一隻成年白尾鹿。這起事件不僅震撼了當地生態學家，更挑戰了科學家對於蟒蛇吞食能力的既有認知。
美國科普網站“生活科學”報導，事件的主角是一條體長4.5公尺、重達52公斤的母緬甸蟒。它被發現正在享用這頓“豐盛大餐”：1隻重達35公斤的白尾鹿，幾乎占據了蟒蛇體重的67%。
為了吞下這隻鹿，這條蟒蛇的嘴巴張開到令人難以置信的程度，幾乎達到了其最大張口範圍的93%！這項驚人的發現，近日發表在《爬蟲兩棲類》期刊上。
西南佛羅里達州保育組織（Conservancy of Southwest Florida）的野生動物生物學家兼科學協調員巴托塞克表示：“這感覺就像我們當場抓到一個連環殺手，親眼目睹這一切的過程非常震撼。”
巴托塞克也是這項研究的共同作者之一，他更進一步指出：“在我們12年的蟒蛇追蹤研究中，這是最令人印象深刻的景象。這真是太原始、太驚人了，仿佛是幾百萬年前，大型蛇類與獵物之間的場景重現。不幸的是，佛羅裡達州的原生野生動物並未與這種頂級掠食者共同演化，而這些照片正是這一點的直接證據。”
緬甸蟒是大沼澤地的入侵物種，它們的入侵始於20世紀中後期。最早的目擊記錄可追溯到1979年，到了20世紀90年代，緬甸蟒已在該地區扎根，大量捕食當地原生動物，且缺乏天敵來控制其數量。
緬甸蟒數量或已達數十萬條
儘管目前緬甸蟒的數量尚不清楚，但專家估計佛羅里達州的緬甸蟒數量可能已達數十萬條。過去幾十年來，緬甸蟒對當地生態系統造成了毀滅性的影響，導致數種哺乳動物物種數量銳減。
緬甸蟒以鹿甚至鱷魚為食早已為人所知，但親眼目睹它們捕食的場景卻極為罕見，這也限制了科學家們對這種頂級掠食者捕食能力的了解，以及它們對生態系統影響程度的評估。
這項研究還推翻了先前對於緬甸蟒最大張口範圍的估計。以往的研究認為，緬甸蟒的最大張口範圍約為22公分，但研究人員對包括這條4.5公尺長蟒蛇在內的3條緬甸蟒進行檢查後發現，其最大張口範圍實際上可達26公分。這一發現“顯著影響”了先前關於緬甸蟒捕食能力的模型。
辛辛那提大學生物科學教授、研究作者傑恩表示：“根據我們的解剖測量結果，這隻鹿的體型幾乎達到了這條蟒蛇所能吞食獵物的尺寸上限。因此，這些蛇有時會挑戰其解剖結構允許的極限，而不是隻吃‘小點心’的懶惰捕食者。”
值得一提的是，研究人員藉由一條裝有追蹤裝置的雄性緬甸蟒“浪人”（Ronin） 協助，找到了這條吞鹿的母蟒。“浪人”是保育計劃中釋放到野外的一員，用來追蹤母蟒的位置。
巴托塞克說：“每個繁殖季節，‘浪人’都會帶領我們找到多條母蟒，並在它們產卵前將其人道移除。我們會對所有移除的蟒蛇進行人道安樂死。我們非常尊重緬甸蟒，它們的入侵並非它們的錯。但是，我們也了解它們對原生野生動物造成的影響，我們不會袖手旁觀。”（自由時報）