（華盛頓15日訊）冠病疫情去年暴發時，各國政府希望能通過群體免疫來阻斷傳染；然而，德爾塔這類傳染性更強的變種病毒出現後，把要達到群體免疫的門檻推高到幾乎不可能跨越的水平。專家如今甚至認為，全球可能永遠都無法實現群體免疫。
此前的觀點是，如果有60%至70%的人口接種冠病疫苗或因染病而產生抗體，疫情就有望平息。然而，更容易傳播甚至在某些情況下可避開免疫保護的新變種病毒使這個理想變成幻想。
本月初，美國傳染病學會估計，德爾塔變種病毒已將實現群體免疫的門檻推高至80%以上，甚至可能接近90%。
對此，美國權威醫療機構梅奧醫學中心（Mayo Clinic）的疫苗研究部門主管波倫說：“我們會實現群體免疫嗎？不，非常不可能，顯然是這樣。”
波倫認為，即使疫苗接種率高達95%，全球也難以達到群體免疫。
“這是一場勢均力敵的競賽，比賽雙方是傳染性更強、可逃避免疫反應的變種病毒和冠病疫苗接種率。”
至於冠病痊愈者所產生的自然免疫力可持續多久，目前尚無定論，也不清楚自然免疫力能否有效對抗新變種病毒。
此外，未來的變種毒株或許比德爾塔更能逃避免疫，這令冠病疫情要如何、到什麼時候才可能結束成了疑問。
斯坦福大學醫學中心亞裔健康研究與教育中心的南亞拓展部主任馬哈德萬說：“如果是感染一次就可終身免疫那麼簡單，那就太好了，但我認為情況並非如此……這是個棘手問題。”
群體免疫是真實存在的，保護了全球大部分地區免受從麻疹到小兒麻痹癥等病毒的威脅；科學家也認為它幫助根除了天花。
不過，哈佛大學陳曾熙公共衛生學院的流行病學家哈納奇提醒：“在我看來，把焦點放在‘群體免疫’是有一定破壞性的……它反映出人們對於如何結束疫情有不切實際的願景，也沒有考慮到病毒的演變或二次感染的疾病本質。”
平息疫情最早要2022年
專家認為，全球最早要到2022年才有望平息冠病疫情。如果病毒進行另一次突變，變得傳染力更強，或能更好地躲避免疫力，那麼平息疫情的時間可能得再推遲。
哈納奇認為，德爾塔病毒是無法根除的。“不過，如果有足夠的免疫力，理想情況是通過接種疫苗來實現，我們可以預期冠病會成為較溫和的疾病。”
梅奧醫學中心的波倫指出，1918年的西班牙大流感或許可提示冠病疫情將如何發展。他認為，下來很可能出現更多種變異毒株，人們不得不接種追加劑或是定期接種針對新毒株的疫苗。
他說：“如果幸運的話，可能發生的情況是，冠病將變得更類似流感，即我們會一直與它共存。它會變得更具季節性，就像已經在傳播的冠狀病毒一樣，我們只須繼續進行免疫接種。
圖/文：互聯網
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