太空人拍下罕见“红色精灵” 30年神秘现象曝光 ”

（华盛顿11日综合电）美国太空总署（NASA）一位太空人近日在地球上空拍摄到一种极为罕见的大气现象“红色精灵”，这个现象让科学家们研究了近30年，却始终难以完全掌握。

《USA TODAY》报导，这种被称为“红色精灵（red sprite）”的闪电相关现象，发生于雷雨或闪电活动发生的“雷暴期间”，通常在地表约80公里（50英里）高的大气层中释放出短暂红光。由于高度极高，又常被云层遮蔽，从地面拍摄非常困难。

不过，在距地表约400公里（250英里）运行的国际太空站（ISS）上，太空人艾尔斯（Nichole Ayers）拥有更广阔的观测视角。她结合自身对太空摄影的兴趣与技术，在7月3日清晨太空站经过墨西哥与美国上空时，成功拍下这道闪烁於雷雨云上方的红光。

艾尔斯在社群媒体上分享说，红色精灵是科学家称为「短暂发光事件（TLEs）」的一种，会在雷电剧烈活动时於云层上方出现。她在贴文中也感嘆地说：「只能说，哇。」

根据NASA地球观测站的资料，红色精灵之所以得名，是因其外观如神话中轻盈的小仙子，实际上是闪电与地球大气中的氮气互动，导致电场崩溃而释放红光。有时红色精灵还会出现如触手般向下延伸的红色条状，被暱称为「水母红色精灵」。

这一现象难以从地面观测，因为夜空必须完全无云。相较之下，太空站上的太空人可利用舱窗设置相机，进行广角缩时摄影，捕捉难得的发光瞬间。

儘管科学家对红色精灵的了解仍有限，但像艾尔斯这类照片能为研究带来突破性的进展。她表示：「我们站在云层之上，科学家可以利用这类影像，更了解红色精灵的形成、特徵，以及它们与雷暴的关联性。」

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