太空虽然听不见声音，却可能充满了各种独特的气味，例如木星散发出刺鼻氨气和硫化物，而遥远的系外行星甚至飘散着腐烂高丽菜般的气味，身兼香氛设计师和太空科学家的研究员正大胆尝试透过嗅觉分析，更深入地了解宇宙组成的成分。
根据《BBC中文》报导，英国西敏寺大学博士生巴塞尼拉（Marina Barcenilla）在探究宇宙中的化学成分时，心中萌生这些物质闻起来会是什么味道？于是将实验室里常见的分子转化为香气，并将这些独特的嗅觉体验呈现在伦敦自然历史博物馆的「太空：地球之外可能存在生命吗？」特展中。
木星的大气层蕴藏着多样的气味，其上层云层推测由氨冰组成，闻起来像猫尿；深处的硫化铵则散发出臭鸡蛋般的气味。木星条纹可能与托林等有机分子有关，这些分子闻起来混合了石油和蒜头的气味。
太空的气味并非全然来自想像，而是有太空人亲身体验的，英国太空人海伦沙曼（Helen Sharman）曾在苏联的「和平号」太空站执行任务，当她结束太空漫步回到舱内，形容太空衣上会残留一股独特的金属气味，有人认为近似于烧焦电线的味道，也有人觉得更像焊接铁件时产生的特殊气息。太空中的那股奇特气味，据推测可能源于氧化反应。沙曼解释，当太空衣暴露于外太空的原子氧后，一旦返回舱内，这些原子氧就会与舱内氧气结合，产生臭氧，进而散发出类似雷雨过后的金属气息。然而，另一种观点认为，可能源自太空中游离的多环芳香烃（PAHs），这些有机分子与煤、石油燃烧产物气味相近。
人们对太空气味的理解主要透过光谱分析推测，詹姆斯．韦伯太空望远镜（JWST）在2022年，于距地球约64光年的行星HD189733b大气中，侦测到令人作呕的硫化氢气体，散发出如臭鸡蛋的气味。此外，土星最大的卫星泰坦则被发现可能弥漫着一种杏仁与汽油混合的独特气味。2023年，一项突破性发现让科学家们离寻找外星生命更近一步！英国卡迪夫大学的团队，在距离地球约120光年的系外行星K2-18b上，首次侦测到二甲硫醚（DMS）这种与生命活动相关的分子，这种物质就是地球海洋生物代谢的产物，会散发出海藻或腐烂蔬菜的强烈气味。
研究团队表示，这颗行星被归类为「次海王星」，推测拥有被液态海洋包覆的大气层，若侦得气体是生命活动的产物，K2-18b可能有望成为人类探索宇宙中生命迹象的重要线索。然而，研究也审慎指出，这些化合物也可能源自非生物作用，未来还需透过更多深入的观测和实验来证实。
巴塞尼拉指出，尽管嗅觉非正规科研手法，却能为科普教育及想像力开辟新路。她在展览中重现了「火星味道」，揉合铁锈、尘土及润湿泥壤的气味，触动参观者回想起旧纸箱、老旧家具及儿时记忆。她强调「宇宙弥漫各种味道，但真正最让人怀念的仍是地球的味道。」(镜周刊)