（華盛頓15日綜合電）美國太空總署（NASA）日前證實，兩名太空人本月初進行首次太空漫步工作時，意外掉落一個工具包，現正繞著地球軌道運行，且亮度或許足以讓眼尖的天文迷在觀測時一眼看中。NASA也安撫各界，說明這個漂浮在太空中的工具包不會引發危險。
綜合CNN、CBS、中央社和台蘋新聞網報道，美國籍太空人莫格貝利和奧哈拉本月1日在國際太空站執行她們此次升空以來的首次艙外活動。
NASA表示，兩人在6小時42分鐘內完成了ISS的維護工作，包括維修太空站用來追蹤太陽的太陽能板，但她們沒有足夠時間移除和裝填電子通訊箱，只來得及評估如何完成這項作業，以供未來太空漫步任務時施作。
然而她們在此次任務中卻不小心讓一個工具包滑落，且再也找不到它。飛行控制人員後來利用ISS的外部攝影機發現工具袋蹤跡。
NASA指出，幸好太空人接下來的其餘任務不會再需要這些工具。這個工具包如今在低軌道繞行地球，NASA表示這些工具擊中太空站的風險並不高。
因此目前來說，這個失落的工具包就成了夜空中最新一顆人造“星星”。
寫過觀星指南的作家迪金森在社交平台X貼文說，這個工具包在國際太空站前方的位置繞著地球運行。
他補充說，這個工具包的星等達+6，意味著它或許難以單憑肉眼就能看到，但或許亮到可於夜晚用望遠鏡觀測到。
星等（stellar magnitude）被用來形容星星在夜空看起來的亮度，範圍在-30和+30之間，最亮的物體分配到的數字是最小的，而最暗淡的物體則有著最大的星等。例如，滿月的星等為-12.6，而較暗天體的星等則可能達+10或更大。
工具包沒系上繩索飄走
歐洲太空總署（ESA）太空人克里斯汀在X平台分享了NASA錄制的影像，當中顯示出本月1日太空漫步期間工具包沒系上繩索並飄走的畫面。
想要一睹這個工具包“風採”的天文觀測者，最好在無雲的夜晚試運氣，並確定國際太空站何時會飛過上空。
NASA的Spot the Station應用程式（App）和網站可以協助民眾根據自己的位置來追蹤國際太空站。根據NASA說法，國際太空站通常是夜空中第三亮的物體，肉眼看起來與一架快速移動的飛機無異。
根據天體運行規則，這個工具袋最後會飛向地球高層大氣，並在下墜過程中解體。
非太空人首次弄丟工具包
這並非太空人首次弄丟工具包。2008年11月，“奮進”號（Endeavor）太空人斯特凡尼辛-派珀在清理和潤滑故障的旋轉接頭齒輪時，一個背包大小的工具箱失去抓力而漂走；該價值10萬美元（約46.60萬令吉）的工具包繞著地球運行了數月，最後墜落到地球，解體並燒成灰燼。
而在2006年，太空人塞勒斯和福薩在太空漫步期間測試修複太空梭方法時，弄丟一把35.6公尺長的刮刀。
報道指，這些物品就跟太空碎片或太空垃圾一樣，是繞地球運行但不再具有功能的人造材料，包括一小塊油漆或是火箭發射過程中丟棄的零件。
根據歐洲太空總署（ESA）截至2023年9月的統計，目前追蹤和編錄到3萬5290個物體繞地球運行，總質量超過1萬1000噸。