史上首例外星球受控飛行！機智號直升機在火星完成首飛

美國太空總署（NASA）送到火星的機智號直升機（Ingenuity Mars Helicopter）周一（19日）首度在火星成功完成首飛，是人類史上首次在另一顆行星進行有動力與受控制的飛行，幫助NASA獲得有關火星環境的珍貴資料。科學家在馬來西亞時間下午6時50分宣布收到數據顯示，機智號成功在火星上升空、盤旋和降落，以及收到機智號直升機在火星飛離表面的圖像。

這次任務的數據，可能促成人類是否未來能在火星飛行甚至居住。證實收到機智號挑戰飛行的數據後，NASA人員馬上爆出歡呼與掌聲。

根據NASA計劃，機智號將於美東19日淩晨3時30分（馬來西亞時間下午3時30分）起飛，進行自主飛行，不過數據結果最快要到6時15分（馬來西亞時間下午6時15分）才會傳到NASA位於加州的噴氣推進實驗室。NASA在YouTube進行直播，科學家在6時30分收到從火星傳出的數據，說明機智號成功在火星上升空、盤旋和降落。

NASA科學家收到機智號上相機拍攝到的影片和照片，火星探測車“毅力號”（Preseverance）將停在機智號飛行區域的76公尺外。

NASA表示，機智號史無前例的飛行任務風險超高，是一項重大挑戰，因為火星空氣稀薄，大氣壓力不及地球1%。科學家接下來計劃進行更多飛行測試，未來可能加入飛機機器偵察隊，最終甚至由太空人登陸上陣。

機智號原定11日首飛，可是NASA針對旋翼進行高轉速測試時发現潛在問題，因而延後首飛時程。

機智號重約1.8公斤，經過長達4.7億公里航行，今年2月18日隨著火星探測車“毅力號”合陸火星的傑澤羅隕石坑。機智號起初固定在“毅力號”腹部，等待移動到適合直升機降落的平台位置才放下。機智號這次任務是技術展示，將在30個火星天之內進行測試飛行。

根據NASA，機智號直升機飛行時，“毅力號”將提供支援、拍攝影像、收集環境數據，並扮演基地站的角色，讓機智號可以借它與地球上的任務管探中心聯系。