美國知名電動車公司特斯拉（Tesla）的CEO 馬斯克（Elon Musk）
早前收購推特（Twitter）後，即展現出其獨斷妄為的個性，
包括火速干預推特的運作，甚至在一夕間革除推特的眾多高層的職務，並獨攬大權，
導致許多推特用戶紛紛出走並移師至新興的社交平台──長毛象（Mastodon），
使後者一夕間“爆紅”。
究竟“長毛象”有何過人之處，可以不費吹灰之力就“挖走”數十萬推特用戶？
根據觀察，在馬斯克收購推特，以及推特用戶開始尋找其他可替代社交平台的過程中，最大受益者之一便是長毛象 （Mastadon）。從10月28日起，推特平台便開始“廣現”#mastodon主題標籤的蹤影，甚至還有許多用戶發表#TwitterMigration相關推文。
從界面上看，長毛象與推特非常相似，即由用戶發帖，其他用戶都可以回覆、點讚、轉發，也可以互相關注。
不過，在這個相似界面之下，兩者的內涵實際上卻是大有不同，而這也正是長毛象得以吸引眾多推特用戶“移情別戀”的原因。
雖然如此，長毛象的許多操作方式卻也讓新註冊的用戶感到困惑。
作為社交平台的長毛象成立已有6年，而它如今的活躍程度卻是前所未有的。Mastodon創辦Eugen Rochko說，由於用戶湧入導致該系統乘載超過預期，因此，他已購買更強大的硬體設備，以便為伺服器升級。
此外，長毛象並無廣告機制以增加收入，而是通過個人或特定組織贊助來維持該平台的營運，這點也與推特的盈利模式大大不同。
除了長毛象，其他社群平台如Discord、Plurk等也在這一小波推特用戶逃難潮中廣受網友討論，儘管這些平台各有特色，但若要真正取代推特的日常社交、娛樂角色，恐怕沒那麼容易。
屬去中心化聯邦社群 非由個人或公司擁有
長毛象並不是一個完整的平台。它甚至不是一個實實在在的“東西”，也不是由某個人或某家公司所擁有。
而當所有這些不同人和組織擁有的各個伺服器連接在一起，便形成了一個稱為聯邦式社群的集體網絡。
這也被稱為去中心化平台，而其用戶所喜歡的也恰恰就是去中心化這一點，因為長毛象作為一個集體網絡，它無法隨心所欲地運行，也不能被單個實體買賣。
然而，這也導致其用戶受制於所在伺服器的運行人或組織——如果他們決定放棄運營，那麼，通過該伺服器註冊的用戶的帳戶將不復存在。不過，長毛象也要求伺服器的所有者在決定關閉伺服器之前，給予用戶至少3個月的通知。
此外，推特的最早創始人傑克·多爾西（Jack Dorsey）目前也正在開發一款名為藍天（BlueSky）的新網絡。而他曾說過，他希望這個網絡也是一個去中心化平台。
未審核過濾內容 不收費也不提供廣告服務
長毛象貼文被稱為嘟文（Toot），每則貼文的字數限制在500字之內，由於是由不同伺服器或站點形成的聯邦式社群，因此，各個伺服器都有不同的管理者，也都有各自的內容審核規定，其中有些伺服器的規定就是完全不加審核。
此外，通過不同伺服器註冊的用戶的公開發文都可以互相讀取，但因非由單一公司負責營運維護，所以不易發生箝制言論自由或一言堂的現象。
如果有人發布仇恨言論或非法內容，那麼，有關伺服器的所有者可以刪除這些內容，但這並不代表其他服伺服器的相同內容也一樣會被刪除。
如果長毛象的用戶繼續爆增，屆時，不當內容的管制將會成為問題。據BBC報導，有的用戶曾收到大量的仇恨內容，甚至當中有仇視同性戀等的言論。
再者，雖然長毛象沒有任何實質性廣告，但它也未阻止用戶寫文章宣傳某公司或產品。與此同時，長毛象也不像推特那樣根據用戶的瀏覽方式為用戶提供內容，以加深用戶的體驗。因此，它與其他社交媒體不同，而用戶也會在關注者留言的同時，立刻看到有關內容。
至於長毛象有無收費的問題，這取決於用戶是通過哪個伺服器註冊，由於大部分伺服器都是未向用戶收費的獨立營運單位，因此，有些伺服器會要求用戶捐款，至於長毛象本身則是開放供用戶免費使用的。
另需注意的是，每個伺服器或Instance都有自己的規範，因此，用戶在選用時應先自行參閱有關規範。同時，每個實例Instance皆為獨立營運，所以維護費用一般由其站長自行負擔或由成員捐款，也因此，他們並無保存嘟文之義務，在此情況下，用戶在發文時應隨時自行備份（於設定>匯出與匯入>匯出）。
用戶需自選伺服器註冊
若要註冊為長毛象的用戶，首先便需選擇伺服器或Instance（實例）。
長毛象屬於聯邦式社群網絡，並非由一家公司或個人掌控。任何人都可註冊為Instance的獨立伺服器或節點，每個Instance有各自主題、規則、語言及審核政策，並按國家、城市或興趣等來劃分，如英國、社會、技術、遊戲等。
當然，用戶選擇在哪個伺服器註冊並不那麼重要，因為用戶仍可以關注所有在其他伺服器註冊者的賬戶。
目前，最受歡迎的mastodon.social擁有超過81萬名用戶，日本pawoo.net則緊隨在後，擁有超過76萬名用戶。
此外，用戶所選擇的伺服器將會成為用戶名的一部分，而長毛象的用戶名與電子郵箱相似，例如在pawoo.net以Hello為帳號註冊者，那麼，其完整ID便是[email protected]。
與此同時，所有在同一個伺服器註冊的用戶可以只使用用戶的名字，如Hello來搜索，即可尋獲有關用戶的帳戶，但若要尋找通過不同伺服器註冊的用戶，則需輸入後者的完整地址 ，如[email protected]。當然，用戶也可通過標籤來搜索其他用戶的帳戶。
而與推特不同的是，長毛象不會推薦用戶可能感興趣的關注對象。
註冊為長毛象用戶的步驟
先通過某伺服器或Instance（實例）註冊帳號，而長毛象的官方主頁（https://joinmastodon.org/servers）也提供了一些精選的伺服器或Instance，但其實伺服器遠遠不止這些。長毛象的ID與電子郵箱賬號相似，用戶在Username的位置填入帳號名稱 (只能使用英文、下劃線和數字組合，暱稱則可在註冊後進行修改，支持中文、emoji、空格等) ，以及填入個人郵址並設置密碼，就可算是大功告成。如圖中在vocalodon.net以Hello為帳號註冊，那麼，其完整ID將會是 “[email protected]”，而不同伺服器站點的成員亦可互相關注（Follow）彼此嘟文。
用戶也可參照長毛象官網的教程來創建屬於自己的伺服器，抑或是在https://masto.host/ 上以低至每月6歐元（約28令吉）的價格獲得託管但僅屬於自己的伺服器。
長毛象原始碼是開源形式，除了官方App，在官方主頁（https://joinmastodon.org/apps） 中也提供了一些精選的第三方App。用戶也可使用網頁版或是PWA，因為在第三方App的使用過程中，常會遇到一些Bug，而且無法體驗到一些最新功能。最主要的是，每個人的手機上都會有瀏覽器，所以無需使用任何其他客戶端就可以獲得最完美的使用體驗。在完成以上步驟後，便可算是成功加入了長毛象的平台。
文 \ 蔡宗桓