北极曾是温带森林？ 加拿大发现2300万年前“霜冻犀牛”化石

（多伦多5日综合电）近40年前，研究人员在加拿大高纬度北极地区的一个陨石坑内，发现了一批保存完好的化石。根据《生活科学》网站报道，这些遗骸如今被证实属于一种生活在2300万年前、前所未见的无角犀牛灭绝新物种。

科学家将这种动物命名为“Epiatheracerium itjilik”，这一种名在当地原住民因纽特语中，意为“霜”或“霜冻”。根据加拿大自然博物馆（CMN）的说明，这种生物的体型与现代的印度犀牛相似。

这些骸骨之所以能被完美保存，得益于一个直径23公里的陨石坑。这个陨石坑约在2300万年前形成后，迅速被水填满。这只年轻的成年犀牛，可能是在陨石坑变成湖泊前，死于其中。当时这里的气候远比今日温暖，植物遗骸显示，当时的加拿大高纬度北极地区，是一片温带森林。

后续的考察，也发现了另一种生活在2300万年前的物种“陆行海豹”（Puijila darwini），研究人员认为，它们很可能与这种北极犀牛共同生活。

研究团队认为，这项发现有助于厘清“北大西洋陆桥”的存续时间。他们透过分析其牙齿、下颚骨与颅骨的特征，发现它与2300万年前、生活在现今欧洲的犀牛关系最为密切，并推测该物种是从欧洲，经由此一陆桥迁徙至北美洲。

科学界对这条陆桥何时消失仍有争议。研究团队表示，此次的新发现，支持了陆桥可能持续存在至更晚近的假说。这一研究发表于《自然生态与演化》期刊。