別只顾外在逆龄 更年期也要顾“大脑”
（亚特兰大17日综合电）更年期不只潮热、失眠，连大脑灰质都会变少？
最新研究指出，女性停经后记忆力与反应速度恐出现下滑。
《Medical News Today》报道，更年期通常发生在45至55岁之间，随着雌激素与黄体素下降，女性常出现潮热、夜间盗汗、睡眠困扰、脑雾与情绪波动。
愈来愈多证据显示，更年期影响可能不只生殖系统，还涉及神经与认知功能。
刊登于《Psychological Medicine》的这项研究分析英国生物银行近12.5万名女性资料，将受试者分为停经前、停经后未使用荷尔蒙补充疗法（HRT），以及停经后使用荷尔蒙补充疗法3组。
受试者接受记忆力与处理速度测验与MRI检查，分析与记忆与情绪调节相关脑区的灰质体积。
结果显示，两组停经后女性在记忆力、思考速度与反应时间上均较停经前女性下降。
虽然使用荷尔蒙补充疗法者的反应时间下滑幅度较小，可是整体认知表现仍出现下降。
至于焦虑与忧郁比例在使用荷尔蒙补充疗法者中较高，研究进一步发现，这些女性在停经前本来就可能被诊断焦虑与忧郁，因此推测荷尔蒙补充疗法并非主因。
睡眠方面，停经后女性失眠与疲劳比例较高，其中使用荷尔蒙补充疗法者自述疲劳感最高。
脑部扫描发现，两组停经后女性在多个脑区灰质体积较小，包括与记忆密切相关的海马回与内嗅皮质，以及与情绪调节与认知相关的前扣带皮质。
研究人员指出，这些区域同样是阿兹海默症患者常见受影响部位，推测这或许是女性失智症比例高于男性的原因之一。
此外，灰质减少在使用荷尔蒙补充疗法者中更为明显。
整体而言，研究认为更年期可能对神经系统产生长期影响，HRT对改善认知功能的效果有限，除了在反应时间上略有帮助。
不过，专家也提醒不必过度恐慌。
妇产科医生指出，生活型态对脑部健康极为重要，“基因装上子弹，生活方式扣下扳机”，即使有遗传倾向，良好习惯仍可减缓大脑老化。吸烟、不良饮食、缺乏运动与睡眠不足都与认知退化、心血管疾病与部分癌症有关。
神经科学专家强调，即使更年期导致部分灰质流失，也不代表一定会发展成失智症。约五分之一女性可能罹患阿兹海默症，许多案例可透过健康生活型态预防。