付79萬體驗太空旅遊

近年來太空旅遊再次引起民眾的注意，Virgin Galactic、Blue Origin和SpaceX等公司也都爭相開發和測試相關技術。日本就有初創企業逆其道而行，嘗試利用氦氣球實現太空旅遊，令太空旅遊不再遙不可及。

來自日本北海道的岩谷技研自2016年成立以來，一直發展超高空氣球技術，最近終公開招募首批體驗乘客。該公司採用的超高空氦氣球可攜帶乘客艙，並在達到2萬5000米的高空後，停留一小時才回到地球。

之後，該公司會通過內置的GPS等定位系統計算着陸位置，並派出船隻回收。氣球本身也有多重安全措施，例如在乘客艙和座椅上都配備降落傘，氣球也可變形為巨型降落傘，而乘客艙則是由塑料製成，可抵抗溫度和氣壓的變化。

使用氦氣球升空的成本較低，而且無需特定的發射場，乘客也無需進行額外的訓練等。岩谷技研說明，乘客艙上升時，氣壓變化會比客運飛機少，震動也比新幹線更穩定，而且乘客無需穿着太空衣，可說是相當舒適。

據悉，岩谷技研打算於今年12月進行首次升空，初期飛行費用約為2400萬日圓（約79萬令吉），不過，該公司打算在未來10年內把價格降低至100萬日圓（約3.3萬令吉）。該公司希望把太空旅遊門檻降低，以便更多人可親身感受地球之美，並實現“宇宙的民主化”。

對比如今的太空旅遊，此計劃看似消除了許多門檻，如SpaceX太空旅行，其昂貴票價鎖定富豪階層，而在SpaceX最近舉行的太空旅行中，每名乘客登上國際太空站一次便要價5500萬美元（約2.46億令吉）。

此外，維珍銀河預定第二季推出距地球85公里高空的太空之旅，就算乘客只有短短90分鐘的體驗，也得支付45萬美元（約200萬令吉）的費用，且需火箭發射及航太單位NASA或ESA批准和監督。