【中西醫觀點】身體的無聲殺手 長期發炎致慢性病
文:蘇子謙（中西醫腫瘤科）
（香港訊）首先，大家要明白，發炎的反應是什麼。發炎是一種複雜的身體自然反應，當身體受到外來細菌、病毒或其他有害物質的侵襲時，免疫系統會啟動發炎反應來對抗這些威脅，發炎反應的目的是清除有害物質並修復受損組織。
一般來說，急性發炎反應會在幾天到一週內消退，但如果發炎反應過於強烈或持續過久，則會對身體造成損害。
急性發炎反應有好有壞
嚴重的發炎反應，如COVID-19，可引起全身性的發炎反應，即所謂的感染性休克。當發炎反應過於嚴重時，會引起血管滲漏、低血壓和嚴重的發燒等症狀。因此，對於一些嚴重的發炎反應，醫師會使用類固醇來減低發炎反應。許多病毒並非直接殺死病人，而是因為身體的發炎反應過於強烈，導致身體出現危險。
急性發炎反應有好有壞，關鍵在於身體要適當產生恰當的急性發炎反應，而不是過低或過高。過低的發炎反應無法清除病毒和細菌，而過高的發炎反應則會產生危險的副作用。
許多慢性疾病也與身體的慢性發炎有關。例如心血管疾病如冠心病和中風，這些疾病都是血管疾病。冠心病是指心臟的三條大血管中有一至兩條被堵塞。近十幾二十年來，除了高膽固醇會引起血脂積聚在血管壁上，導致血管越來越窄外，慢性發炎也是一個重要因素。
當血管壁上的膽固醇因慢性發炎而氧化程度高時，會引發急性炎症，導致血小板和其他細胞積聚，形成血塊，阻塞血管。因此，治療冠心病不僅要降低膽固醇和血壓，還要控制發炎反應。
脂肪積聚增加發炎反應
另外，肥胖和糖尿病也與慢性發炎有密切關係。這兩種疾病都是身體對胰島素產生抗阻性，導致血糖越來越高，脂肪越來越積聚。當身體的脂肪積聚時，發炎反應也會增加，脂肪細胞會引起慢性發炎，這就是為什麼肥胖和糖尿病患者容易出現慢性發炎。
癌症也是一種與慢性發炎有關的疾病。長期的發炎反應會導致細胞內的基因破壞，形成基因突變，最終引發癌症。例如大腸癌可能是因為腸道長期接觸致癌物質，導致大腸慢性發炎，最終演變成癌症。因此，預防癌症的關鍵在於降低身體的慢性發炎。
當我們談論發炎與癌症之間的關係時，這是一個非常複雜且多層次的問題。發炎反應是身體對抗感染和修復損傷的一種自然機制，但當這種反應變得慢性化時，可能會對身體造成嚴重的損害，甚至引發癌症。
首先，發炎反應會產生大量的自由基和其他氧化物質，這些物質可以攻擊細胞的DNA，導致基因突變。基因突變是癌症發生的主要原因之一。當細胞的DNA受到損害且無法修復時，這些細胞可能會開始不受控制地增殖，最終形成腫瘤。
其次，慢性發炎會改變細胞的微環境，使其更適合癌細胞的生長和擴散。發炎反應會釋放多種細胞因子和生長因子，這些物質能促進細胞增殖和血管生成，為腫瘤提供更多的營養和氧氣。同時，發炎反應還會抑制免疫系統，使其無法有效地識別和清除癌細胞。
例如大腸癌是一種與慢性發炎密切相關的癌症。長期的腸道發炎，如潰瘍性結腸炎或克羅恩病，會增加大腸癌的風險。這是因為持續的發炎反應會導致腸道細胞的DNA損傷和基因突變，最終引發癌症。
補充劑助降低發炎反應
另一個例子是肝癌。慢性肝炎病毒感染（如乙型肝炎和丙型肝炎）會引起肝臟的慢性發炎，這是肝癌發生的主要風險因素之一。長期的肝臟發炎會導致肝細胞的DNA損傷和基因突變，並改變肝臟的微環境，使其更適合癌細胞的生長。
火邪需以清熱解毒
喝涼茶作用不大
預防和治療癌症的一個重要策略是降低身體的慢性發炎。
這可以通過多種方式實現，比如改變飲食習慣，增加體育鍛煉，戒煙限酒，控制體重等。此外，一些藥物和補充劑也能幫助降低發炎反應，如非甾體抗炎藥(NSAIDs)、抗氧化劑和一些中藥。
總結來說，慢性發炎與癌症之間的關係是多方面的。發炎反應會產生自由基和其他氧化物質，攻擊細胞的DNA，導致基因突變。慢性發炎還會改變細胞的微環境，使其更適合癌細胞的生長和擴散。
氣虛或陽虛引發炎反應
因此，降低身體的慢性發炎是預防和治療癌症的一個重要策略。了解這些機制，我們可以採取多種措施來降低發炎反應，保持身體健康，從而降低癌症的風險。
慢性發炎的原因有時候是明確的，如吸煙或外在環境的致癌物，但有時候原因並不明確。例如自身免疫系統的疾病，很多時候是因為身體無端產生慢性發炎，攻擊自身免疫系統。雖然醫學尚未完全解釋所有成因，但我們知道慢性發炎與急性發炎有共通之處，可能是由細菌、病毒或環境因素引起。
此外，經常熬夜或睡眠不足也會引起慢性發炎（中醫所說不夠睡虛火），導致基因破損。長期壓力和情緒不穩也會引起荷爾蒙失調，從而影響免疫細胞的運轉，導致發炎反應。
中醫認為，慢性發炎是一種火邪或熱邪，
需要清熱來治療。
清熱的方法有很多種，
如清熱解毒的中藥或廣東人香港人喜歡的涼茶。
對於虛火的人，則需要用養陰的方法來治療，喝涼茶作用不大。
氣虛或陽虛的人也可能引起發炎反應，
此時需要用補氣和溫陽方法治療。
總結來說，無論是中醫還是西醫，都認為許多疾病與身體的慢性發炎有關。了解慢性發炎如何影響身體健康，我們可以採取措施來降低發炎反應，保持身體健康。