（加州28日訊）美國著名動畫《海綿寶寶》創作人希倫堡（Stephen Hillenburg）不敵俗稱“漸凍人症”的肌萎縮性脊髓側索硬化症（ALS），於當地時間週一（26日）在南加州病逝，終年57歲。 播放《海綿寶寶》的美國兒童頻道Nickelodeon發聲明稱，對希倫堡離世感到非常難過，其創作的《海綿寶寶》帶來獨特的幽默和純真感，給世界各地兒童和家庭帶來快樂；希倫堡創作的角色提醒人們樂觀、友誼，以及想像力無限的價值。 希倫堡曾是海洋生物學教師，1987投身動畫事業，1998年創作的動畫片，主角叫做SpongeBob，即海綿寶寶。《海綿寶寶》動畫1999年起在Nickelodeon兒童頻道開播，廣受全球小朋友歡迎，得過2項艾美獎，也推出過2部電影，衍生的商品為Nickelodeon頻道創造逾120億美元收入。 希倫堡所患的ALS，患者會逐漸四肢無力，負責呼吸及吞嚥的不隨意肌也受影響，最終因無法自行進食及呼吸而離世。此症成因不明，患者因為控制全身肌肉的運動神經元細胞不尋常地受損及死亡，令肌肉與神經線脫離，肌肉因而出現萎縮、痙攣及僵硬等症狀，影響全身肌肉。英國著名物理學家霍金也是ALS患者，他因四肢肌肉萎縮而全身癱瘓，更影響說話能力。
