刀麻切純用麵粉，添加雞蛋、鹽和水，沒有加入生粉製麵，正宗刀麻切是“硬口”的，吃起來厚實夠味，但不會生硬難嚼，比板麵更易飽腹。
刀麻切是客家人的傳統麵食，客家話“刀麻”指大刀，擀平麵團後，疊起來以大刀切成麵條，故此得名。
我從未嚐過真正的刀切麵，特地來到距離怡保二十多公里的貞德隆新村，一嚐聞名已久的“貓記刀麻切”。
熱騰騰的麵和釀料上桌，另有一碗炸蔥和豬油渣碎，以及一小碗自製咖哩油，任由顧客依口味喜好添加。
比起機器製作的板麵，刀切麵更厚實夠味，但不會生硬難嚼，比板麵更易飽腹。鮮甜的清湯裡加入炸蔥豬油渣，吃得滿嘴香，添上一匙咖哩油，頓時變成辣湯麵。
女東主廖玉鳳受訪時說，正宗刀麻切是“硬口”的，但一些人覺得麵太硬吃不慣，她看我是第一次光顧的外地人，就把麵條煮軟一點。
麵條嚼勁十足
許多本地人和熟客喜歡稍微燙熟就好，硬實的麵條吃起來更有嚼勁，再加入大量咖哩油，是別處吃不到的家鄉美味。
年近80歲的貓記創辦人許強妹說，刀麻切純用麵粉，添加雞蛋、鹽和水，沒有加入生粉製麵。
“別人的板麵吃起來很滑是吧？那是加了很多生粉搓麵，我只在搓好麵才灑一點生粉在表面。只用麵粉才夠味有咬口，而且一定要用手搓麵，有人看我們這麼辛苦，要送機器給我們，我堅持不要，機器搓的麵不好吃。”
早年製麵時以玻璃瓶擀平麵團，後來顧客送來手攪的碾膠片器，比較方便，但揉麵和切麵堅持手工，不使用電動機器。
看準賭徒商機
二戰日軍投降那年出世的許強妹是客家人，與丈夫廖炳鴻住在貞德隆，早年丈夫到砂拉越做建築，收入不穩定，她看到住家附近的賭徒賭得廢寢忘食，便煮了刀麻切去叫賣，賺點錢補貼家計。
許強妹在1984年在路邊賣麵，簡單又美味的湯麵大受歡迎，隔年就開檔口。廖炳鴻返鄉後閒賦在家，許強妹教他揉麵切麵，夫妻倆從一張桌子的小檔口做到現今的規模。
廖炳鴻年輕時身材高瘦，髮型酷似貓王，村民都喚他“貓王”，許強妹成了“貓婆”，女兒廖玉鳳是“貓女”，無名的麵檔索性取名為“貓記”。
傳統刀麻切逐漸絕跡，貓記的名聲傳開後，每逢假日吸引大批外地客上門，接應不暇。廖玉鳳呼吁遠道而來的顧客可先致電確認。
兒女堅守父親遺願
廖玉鳳說，2018年間，眼見父母年事已高，卻捨不得關掉一輩子的心血，在新加坡做煮炒的弟弟廖劍青毅然回鄉，接下年邁父親的棒子。
80歲的廖炳鴻於兩年前逝世，許強妹和子女守住丈夫的遺願，堅持手工製麵。
傷病使許強妹的腰部佝僂近90度駝背，但她思路清晰，中氣十足話當年，瘦小的身子依舊硬朗，搬柴燒湯閒不下來，還在屋後栽種蔬果。
豬油和洋蔥價格一直暴漲，廖玉鳳剛買6包豬油要價420令吉，花幾個小時煮出來的豬油渣份量並不多，常有顧客一直追加。
湯底純用江魚仔加薑片熬煮出味，沒用大骨，如今江魚仔貴得嚇人；樹仔菜價格翻倍，且常常沒貨源，他們要設法向遠地的菜販買回來。
百物漲價，把廖玉鳳姐弟倆壓得喘不過氣來，起價又被顧客罵，他們想過放棄，卻覺得對不起亡父，只能咬牙撐下去。
貓記刀麻切 67, Kampung Chenderong, Batu Gajah, Perak. 05-3702751 8.30am至4.30pm（不定時休息）
本報特約／戴志強