根據傳統，每年向神明祈願的信眾，供奉龜包的數量只能增加、不能減少，而且必須是雙數。
胡福記製作龜包已有近百年歷史，依舊獨沽一味只做原味龜包，是怡保人的首選。
象徵長壽的紅龜包是慶祝九皇爺誕必備的供品，每年怡保各大廟宇外擺賣的紅龜包檔，吸引大批顧客頂着烈日排隊購買，一嚐為快，成為地方獨有的風味。
傳統龜包沒有餡料，買回家重新蒸熱，吃起來仍細軟綿鬆，且甜香可口。怡保人自行配搭出各種吃法，抹上咖椰、奶油、花生醬、夾芝士片、漢堡肉餡或用蛋液煎包來吃，成為無數人的童年記憶。
隨着時代演進，業者引入機械製包，也增添五花八門的新口味，尤以椰花酒龜包大受歡迎，還有咖啡、椰糖、麥包、草莓、黃梨和榴槤口味等。
兵如港新村的胡福記製作龜包已有近百年歷史，依舊獨沽一味只做原味龜包，以及豆蓉和班蘭餡的壽桃包、齋糕等。
原味龜包多擁躉
創辦人胡賜福自1927年開始製作紅龜包，傳到第二代的胡清源及第三代的胡政傑，平常接批發訂單，只在農曆初一和十五的前後數天開店做零售生意。
到了一年一度的九皇爺誕，胡福記一連十多天在怡保斗母宮搭棚開檔，數年前搬到東天宮外。
根據傳統，每年向神明祈願的信眾，供奉龜包的數量只能增加、不能減少，而且必須是雙數。顧客訂製一兩百對龜包是平常事，有者一口氣訂購高達500對龜包，拜神後通常讓廟方分贈給民眾結緣。
胡政傑說，還有高達80%的顧客是買來食用或送禮，每年一開檔就大排長龍，只能限定每人現購最多30對龜包。
單是做原味龜包已應接不暇，胡福記根本沒有餘裕做其他口味，但它仍是怡保人的首選。
手捏的龜包產量有限，胡福記的大龜包更是一般店家做不出來的“功夫包”。每個重一公斤的大龜包，一對要價80令吉、2公斤大龜包一對160令吉，還可訂製三四百令吉的4公斤和5公斤級巨無霸。
巨型龜包須由有經驗的師父親自捏包，確保成品內外香軟，包身不會過度膨脹而裂開“破相”。一般龜包蒸20分鐘，大龜包須多蒸10分鐘左右，視大小掌控火候時間。
聘師傅拉花寫字
顧客能要求店家在大龜包寫上吉祥語，如“心想事成”、“合家平安” 或“生意興隆”等，好意頭又美觀。
現今一些業者是以蓋章方式在龜包印上吉祥語，甚至有人在蒸好白色龜包之後，再噴上紅色染料充當紅龜包。
胡福記堅持傳統的製法，靠巧手以紅麵團加白麵團捏成龜包，並用彩色麵糊手寫吉祥語和拉花。
胡政傑雖然懂得拉花技巧，但自知寫字不夠美，每年特地禮聘專門拉花的師傅，確保把供奉神明的龜包做得最好。
老拍檔情義相挺62年
迎接一年一度的盛會，胡政傑與員工們從清晨6時開工，賣到午夜12時，夜間就睡在製包棚裡。
龜包主要材料的麵粉價格比去年暴漲逾100%，食油、白糖和包裝等成本節節上升，加上員工的薪金今年大幅調高，胡福記的每對（2個）龜包或壽桃包，由3令吉漲至4令吉。
胡政傑透露，其檔口聘請四五十名員工，無經驗的臨時員工薪資一千多令吉、製包師父數千令吉到大師傅逾萬令吉，10天的薪資總計高達廿多萬令吉，若沒有一定的銷量就等於白做了。
當中現年80歲的大師傅劉亞東，本身在檳城賣龜包，但每年的九皇爺誕放下自己的生意，從檳城拉大隊到怡保幫胡福記製包。
葉亞東從胡福記第一代開始，不離不棄做到第三代，從18歲做到今年80歲，除了去年因行動管制令而停做一年。這份主僱之情橫跨62年，實是難能可貴的佳話。
本報特約•戴志強
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