牛腩粉湯底甘香，牛肉酥軟、牛肚爽口、牛筋綿滑，吃完牛腩，牙縫裡不留一條肉絲，白蘿蔔更是入口即化，甫送入嘴裡，來不及嚼一下就在舌上化了。
外地遊客前來怡保，通常到戲院街排隊吃芽菜雞和逛土產店，識途老馬則會直奔戲院街的街尾，衝着文冬口茶餐室的牛腩粉而來。
這家80年老字號的招牌主打西刀魚丸和釀料，店內沒有餐牌菜單，新顧客都是看上琳瑯滿目的各式新鮮釀料，有湯煮的魚丸肉丸、釀豆腐、茄子、羊角豆等，油炸的有釀腐皮、沙葛、雲吞等，配上新湯、乾撈粉麵或客家麵。
文冬口茶餐室的第一代東主謝熾昌是客家人，拿手美食是客家釀豆腐，不過，愛吃牛肉的老顧客，肯定不會錯過他的牛腩粉。
牛腩粉湯底甘香，牛肉酥軟、牛肚爽口、牛筋綿滑，吃完牛腩，牙縫裡不留一條肉絲，白蘿蔔更是入口即化，甫送入嘴裡，來不及嚼一下就在舌上化了。
用火炭熬湯味不同
這不是誇張的形容詞，兩塊蘿蔔已在湯裡熬成無可比擬的美味精華，沒有半絲纖維渣，只有滿口甜香。
在其他地方吃到的海南牛腩粉湯底較香濃，也有特別調製的乾撈汁，濃醇開胃；怡保流行的廣東牛腩粉，湯底講究長時間熬出牛肉牛骨的清香鮮美，甜而不膩。
文冬口第三代女東主謝佩珊說，牛腩粉的湯底以炭火通宵熬足至少10個小時，在她接手以後，仍堅持用火炭來熬湯。
用煤氣爐只需三四個小時就能煲好湯底，但牛肉牛骨的精華也未能徹底釋放到湯裡，只有炭火慢熬，牛腩才能真正入味、湯頭特別甘美。雖然多工又耗時，但這份火候是無可取代的滋味。
章記牛腩粉恐失傳
店裡的食物大都是手工製作，每天新鮮採購的西刀魚和牛肉，從起肉打魚膠做釀料、清理牛腩到熬湯煮料，謝佩珊一絲不苟跟足阿公的做法。
說起牛腩粉，許多怡保人首先想到糖水街47號檔的章記。第一代東主李章從1940年代在戲院街擺攤，其子女約30年前把檔口遷至糖水街至今，聲名遠播。
章記的幾個姐弟妹從小就幫父親開檔，一做就是一輩子，至今高齡七八十歲仍親力親為守住老檔口，儘管年事已高，他們曾表明無意把手藝傳給外人。
章記的湯底和文冬口的風味大同小異，創辦歷史也相近，可惜章記的老味道或有一日失傳，幸而文冬口後繼有人，是老饕們額手稱慶的事。
疫情改變 日夜作業
文冬口釀料與牛腩粉早年以三輪車在市內兜售，第二代東主謝冠強於1980年代在怡保文冬新村的路口處開店，取名為“文冬口茶餐室”。直至2003年，茶室遷至鬧市的霹靂東安會館樓下，仍保留舊店名。
文冬口釀料數十年來只開夜市，從下午6時營業至深夜11時，街場一帶有多家夜店，酒客小酌幾杯後前來享用暖胃的釀料和牛腩粉，尤其週末夜肯定爆滿。
由於生意火紅，顧客須到檯櫃先領取號碼牌，等候員工前來點餐，不時有顧客投訴遭遇不愉快的用餐體驗。
2020年初迎來前所未見的疫情之後，夜市飲食生意大受衝擊，謝冠強也決定退休，女兒謝佩珊毅然接手，在逆境之中把老味道傳承下去。
政府先後實施禁止堂食和限時營業至晚上8時等措施，逼使謝佩珊改變數十年來的傳統作業，2021年6月起增設早市，從上午10時便開檔。隨着市場重新開放，文冬口的營業時間調整為早上11時至晚上10時。
這天選在下午時分上門用餐，悠然自在細嚐牛腩湯，不必在晚上和假日的繁忙時段挨餓久候。
文冬口（魚丸、釀料）茶餐室
75, Jalan Theatre, Taman Jubilee, 30300 Ipoh, Perak.（每逢週日休息）
本報特約•戴志強
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