特斯拉創辦人馬斯克不久前推文感嘆，美國加州舊金山市區正陷入一個難以掙脫的“死亡螺旋”；當地媒體甚至以失落的“鬼城”來形容它。
這座曾經吸引全美最多億萬富豪遷居，同時也是全球科技新創重鎮的城市究竟發生了什麼事，以致幾年內商業活動快速萎縮、企業大量外移、大小商店關門、治安敗壞、有著百年歷史的典雅街道到處都是吸毒者與流浪漢，行人進出市中心常須跨過被棄置的針頭、忍受糞便尿騷味。
貧富差距擴大
舊金山人口約90萬，因為獨特的風情和氣候而被稱為世界第一的旅遊之都。
16世紀歐洲人開始移民到舊金山，17世紀在加州發現黃金後，開始淘金潮，市區人口一夕間暴漲。19世紀後也一度是亞洲人移民最佳的選擇。
70年代開始創業的Intel、AMD也吸引了不少人才，作為美國的科技創新中心之一，許多知名的科技公司如Google、Facebook和Twitter等都在這裡設有總部，加上有頂尖大學史丹福、柏克萊大學支撐，造就了不少科技精英，故有矽谷（silicon valley）之稱。
可是，經濟繁榮的背後，挑戰開始一一出現，房地產價格一直居高不下，導致住房成本飆升，中低收入家庭難以負擔。這也加劇了社會經濟不平等現象，使得城市中的貧富差距日益擴大。
特別是近10年美國通貨膨脹導致的物價高漲在舊金山尤其明顯。冠病疫情爆發後，不少公司採用遠程工作，對辦公樓空間需求暴跌。根據當地報章報導，舊金山商業區目前的企業數量，從冠病疫情爆發前的203家，降剩107家，超過47%的企業已經被迫關閉，辦公樓空置率創下歷史新高。
而伴隨貧富差距帶來的是社會治安問題。舊金山向來是民主黨的大票倉，在民主黨自由派開放進步意識形態下，政策寬鬆、重罪輕判的結果就導致市內毒品和犯罪猖獗。
民主黨政府為了吸引城市裡廣大的中低層市民的選票，推出一系列福利政策，福利太好吸引全美近1/3流浪漢湧到加州，單是官方統計就有17萬人之多，3年新冠疫情期間，各地流浪漢更是湧向加州，實際人數應該遠遠超過這個數字。
另外，因為極左翼在司法領域的改革議程也使得槍械暴力事件直線上升，根據加州法律，搶劫950美元以下財物，只要不涉暴力就屬輕罪，不必坐牢，即捕即放以及窮人不用支付保釋金等寬鬆的律法，都加劇了罪案率。
此外，毒品濫用問題引起不少麻煩，尤其在一些貧困社區，毒品交易和濫用問題屢見不鮮。這些問題不僅影響居民的生活質量，也對城市形象和旅遊業造成不良影響。
需有人力挽狂瀾
有人說，自由派氣氛濃重的美國各州或城市，正相繼遭遇類似舊金山的難題，要解決這些問題，就要有人力挽狂瀾。
遷居眼不見為淨可能是最直接的方式，但那些離不開的人，在自求多福之際，也還得好好檢視一下自己選出的政府做了什麼事，特別是碰上選舉時，應要求候選人提出解決治安、管制槍枝、嚴懲毒販乃至處理流浪漢的對策。
（光明日報／評論．作者：丘光憲）