2個月前公布的一項調查顯示，英國去年有1/7人口，相當於1130萬人經常處於“挨餓”中，原因是收入無法跟上通膨。
俄烏開戰後，全球物價就開始飆漲，其中能源價格是主因，但能源價格穩定後，英國的核心通膨數據並沒有降低。儘管近期物價漲幅略微放緩，但截至5月份的過去一年，英國的食物及非酒類飲品價格上漲了18%以上，物價漲幅蠶食了所有工人的薪資增幅，“挨餓”逐漸成為英國一般民眾的“新常態”。
實際收入逐月下降
10年前，英國的食物銀行100間不到，去年已增加超過2000間，這些慈善機構發動的食物銀行填補了政府沒有做到的部分，讓一些民眾免於挨餓，但大多數民眾收入無法負擔日常生活開銷已是不爭的事實。
英國是世界第六大經濟體，2016年公投通過脫歐，2020年正式退出歐盟，脫歐實現了部分政治訴求，但經濟問題並沒有因此好轉，反而更加惡化。英國民眾的實際收入已經連續13個月下降，現在不只是一般工人，就連醫生、律師，乃至公務員及神職人員都走上街頭要求加薪。
為對抗居高不下的通膨，英國央行不久前將基準利率從5%上調至5.25%，創下15年來的新高。這是2021年12月以來英國央行連續第14次加息，而且英國央行行長還警告目前工資增長水平“過高”，不利遏制通貨膨脹。
15年來實際收入下降，加上持續的通膨，對低收入家庭的打擊最大。一般民眾只得犧牲購買力，或增加新的債務，以支付上漲的住房、能源和食品成本。才短短幾年，脫歐後的經濟惡化，已經讓許多英國一般家庭變得更加貧困。
英國原本期望通過脫歐在貿易上享有更多自由，但許多貿易壁壘因此再度產生，特別是消費品關稅，英國目前的高通膨，並非需求型通膨，而是供給性通膨，這些通膨蠶食了民眾購買力，導致整體消費緊縮，經濟步入衰退。
有經濟學家預測英國從今年冬季到明年秋季將出現持續一年的經濟衰退，這是因為英國央行擔心高物價問題可能變得根深蒂固，而仿傚美聯儲的加息速度換來的結果。經濟衰退意味着企業生產減少，失業人數增加，大學生畢業也可能找不到工作，當社會的不穩定因素加劇、政府福利開支加大等問題處理不當，就可能變成政治問題。
確實，英國過去8年，已經換了5任首相，去年10月才上任的蘇納克，支持率只剩2成，所以英國媒體就笑稱，如果蘇納克應要求讓公務員加薪，通膨將再度創新高；但如果不給加薪，可能會步上前首相特拉斯的後塵，還沒成功抑制通膨，就先被趕下台。
提高稅收做投資
國際貨幣基金組織去年已經警告說，英國將成為G7最富裕經濟體中增長最慢的國家。確實，英國民眾在過去15年中，生活水平已經落後許多競爭對手，主要是因為缺乏對技能、設備和基礎設施的投資。
在過去三、四十年，英國政府也沒有投入大量資金在科技方面作研發，英國目前科技甚至落在發展中國家之後。要解決這個問題的一種方法是提高而不是降低稅收，以便資助更多的投資。
（光明日報／評論．作者：丘光憲）