修選理科班的學生每年在減少，今年多所國立大學都面對工程系新生來源短缺問題。馬來西亞國民型華文中學發展理事會秘書拿督吳文寶認為，儘管教育部幾十年來積極鼓勵學生選修理科班，成效似乎不大，原因包括認為讀商科更容易賺錢、對理科學習的信心不夠，覺得理科太難讀等。 他接受光明日報訪問時建議教育部加強數理科師資素質，並在中一至中三就加強學生在數理科方面的學習，以培養對科學興趣。同時，理科班教師的角色也很重要，尤其必須深入淺出，生動教學，引導學生對理科產生興趣。 “假設一名教師一年能教幾百名學生，教學20年就可影響數千人，便能解決大學工程系生源短缺問題。” 學生對理科學習缺信心 問：為什麼選修理科班的學生逐年減少？ 答：記得50年前我讀書的年代，政府已開始鼓勵學生選修理科班，校長灌輸我們讀理科的學生比文科學生高一等的觀念與思維。其實，我們也不清楚理科、商科或文科的分別。對我而言，尤其那個時代的學生都聽命於校長的建議，也沒什麼選擇權，我們就這樣被派去讀理科班。 當時我們學校有10班中四，其中6班都是理科班，佔了60%。 我當上副校長時，政府同樣有很多政策鼓勵中學生，即每100名學生必須有60人就讀理科班。每年教育部都要我們呈報告，到底學校有多少人選讀理科，多少人讀文科或商科，如果報讀理科的學生不踴躍，教育部就會質問校長。 政府的確有積極推行政策鼓勵學生讀理科班，問題是現今家長與學生有更多選擇，尤其在功利主義社會，很多人認為讀商科的學生未來會比較容易賺錢。 我覺得這問題除了受到社會影響，還有就是學生對理科學習的信心不夠。目前報讀理科的中學生僅佔21%，情況令人擔憂，導因包括父母不願讓孩子吃苦、學生覺得理科太難等。 培養邏輯思維與創造力 問：根據你多年教學經驗，中學理科班真的很難讀嗎？ 答：其實理科非常有趣，也能培養邏輯思維及想像力。不少人對理科有誤解，認為將來只能進入理科相關行業，但理科生透過課業訓練，其實有更強的邏輯思維及創造力，跨領域也會有傑出表現。 更重要的是，理科班教師要引導學生對理科產生興趣，尤其必須深入淺出，生動教學，並給予學習進度較慢的學生更多關懷與輔導。因此，教師心態非常關鍵，不能讓學生產生恐懼，否則進度跟不上就很容易放棄。 教育部應該在中一至中三就加強學生在數理科方面的學習。我一直告訴學生，先報讀理科班，別一直埋怨跟不上學習進度，畢竟理科生升學的選擇更廣。 華中理科生人數沒減少 問：在國民型華文中學，這問題嚴重嗎？ 答：不會，檳城所有國民型華文中學普遍上都有超過一半的中四生報讀理科班，國民型控制中學的比例甚至達70%。這問題在檳城並不需要擔心，至於他州的國民型華文中學是否有這問題，我沒相關數據，但深信一般上國民型華文中學的情況不會太嚴重。 以我過去掌校的恆毅中學為例，學生在中三考完政府考試後，我與教師們就會輔導學生，遊說更多人報讀理科班。 報讀理科班人數減少的問題，我相信是發生在國民中學。 提供優秀理科生獎學金 問：教育部應如何糾正這現象？ 答：報讀理科的中學生日益減少，與早年理科生佔多數的情況差異很大，而這並非我國獨有的問題，不少國家都出現這情況，因此有必要正視。 教育部應加強數理科師資實力，並應考慮提供獎學金給在數理科表現特出的大專生，尤其準備在大學畢業後當教師的大專生，更應該給予優厚薪酬，並把這批精英派往各校執教。 新加坡政府一直都為理科優秀大專生提供獎學金，畢業後被派往中學執教，這方式值得我國參考。 學校放假時，教育部應給數理科教師培訓，確保所教課程與工業領域接軌。這方面由工商界傑出人士提供培訓，比由學術界人士提供更有效。 思想應開放別自我設限 問：如果要投入數理、工程與資訊科技領域，學生必須注意什麼？ 答：STEM（科學、科技、工程、數學）教育是近年社會焦點，學生應保持開放思想，別自我設限。個人認為，工程與資訊科技領域的就業與發展機會還是很樂觀，尤其數碼經濟時代來臨，資訊科技成為企業發展不可或缺元素，市場對資訊科技畢業生的需求可說有增無減。 就如檳州政府設立了科學圈，讓中小學生有機會掌握電腦編碼，這是正確方向，能留住更多學生繼續報讀理科班。 新加坡明年在小學階段開始教導編碼，檳城也不落人後，作為全馬首個推廣編碼課程的州屬，如今也看到中小學生在這領域作出成績。我希望教育部把編碼課程列入正課，並從小學三年級開始教導，讓學生趁早接觸並對編碼產生興趣。 據統計，著名國際公司總裁或領導高層中理科及文科生各佔50%，而隨著大數据時代來臨，不少商業或其他非理科的領域都需運用科技來協助發展，因此理科生在這種環境下占據优勢。 科技工藝已成為我們生活不可或缺的必需品，尤其我國是發展中國家，更需要大量的工程師來推動各行各業的發展，但我國目前卻面臨工程師短缺的問題，這是一個很諷刺的現象。
