【渾忘春秋】重新認識節慶意義

年農曆七月，對華人民間來說，這是一個很特殊的月份，因為有幾個傳統節慶都跟七月有關。

首先第一個是七月初七的七夕，也叫乞巧節，這個節日跟牛郎織女的故事有關。關於乞巧節，中學時期的華文課由古詩十九首的作品，那是東漢時期的作品，原來那個時期就已經有牛郎織女的故事，可知歷史多麼久遠。

既是中元也是盂蘭盆會

另外一個節日更特別，它是由兩個不同的文化節日融合而成的，都落在同一天，那就是中元節和盂蘭盆會。前者源自中國的民俗信仰，叫做中元節，後者源自印度的佛教，叫做盂蘭盆會。兩個節日都落在農曆七月十五日。這是中國文化和印度佛教文化的美麗結合，兩個節日具有共通的文化意義，如今我們把這兩個節日合稱為“中元盂蘭盆會”。在人們的口語中，有時候叫中元節，有時候叫盂蘭盆會，都是同一個節日。

中元節是中國古代的民族傳統節日，中國古人將一年分成上元（元宵節）、中元和下元。中元是民間祭祖的日子，根據民間傳說，這一天是地獄開門之日，已故祖先可回家團圓，因此這一天又被成為鬼節。這一天人們要祭祖、上墳、點荷燈為亡者照亮回家之路。從有關七月半的傳說中，根據學者的研究，可以理解七月半的祭祀具有雙重意義，一是闡揚懷念祖先的孝道，一是發揚推己及人，樂善好施的義舉，很有人情味。中國是農耕文明，古人認為秋天有了收穫，要祭拜祖先，強調祭祖盡孝。這完全符合慎終追遠的文化傳統。

至於佛教中的盂蘭盆節，佛教寺院在此節日往往要舉辦盂蘭盆會，以供佛齋僧、超度先祖、報答父母恩等。盂蘭盆節的意義強調把人從苦海中拯救出來的功德。盂蘭盆節起源於《盂蘭盆經》中所載佛弟子目連報恩救母的典故，佛教徒依教奉行，於是便有了盂蘭盆節。

七月是報恩月份

盂蘭盆節背後所散髮出的是佛教濃厚的孝親報恩思想，因此又被稱為佛教的“報恩節”。佛教以孝為本，認為人不僅要對父母盡孝，還要使父母不墮三途，永出苦輪，更進一步地還須念及七世父母。因此，盂蘭盆會除了布施僧人和大眾，也報父母長養慈愛之恩。