此生無緣為大馬初圓奧運金牌夢的“壁球皇后”妮科大衛在掛拍一年多後，這回榮膺世界運動獎（The World Games Awards）有史以來最偉大運動員（Greatest Of All Time，簡稱GOAT），不啻是足以彌補其20年競技生涯的一大“遺憾”。
喜訊傳來，37歲的妮科欣然表示，通過打壁球獲得認可乃令人深受感動，她希望將能引起人們關注這項運動的未來發展。
世界運動獎是於1981年由國際世界運動聯合會所創辦，專為那些未獲列入奧運會的大部份被視為非主流或冷門運動項目而設，每4年評選一次。
作為唯一入選的亞洲代表，妮科在全球通過網上公開投票形式進行評選，共有120萬4637人參與兩個階段的投票，結果她以獨得31萬8943票的絕對優勢，壓倒其他23位“候選人”，而贏得這項國際體壇殊榮，可說是實至名歸。
妮科從2005至2017年4次征戰世界運動會，共贏得3枚金牌和一枚銅牌。
從15歲起，來自檳城的妮科開始投身壁球運動，由2001年起共贏得8次世界冠軍和81次職業壁球系列賽冠軍，以及從2006至2015年保持世界排名第一，長達108週，締造了無數壁壇紀錄，可喻為“前無古人”。
但對從“壁球公主”到“壁球皇后”的妮科來說，美中不足甚至抱憾的是，由於壁球一直屬於非奧運賽項，不然憑其競技水平處於巔峰的那些年，她要為大馬摘取第一枚金牌，應是毫無懸念，惜時不予“她”而難償夙願。
妮科曾直言隨着爭取的條件可能不斷更改，所以壁球於可預見的未來可能依然無望被列為奧運會賽項，所以她願意在“退役”後協助職業壁球總會到世界各地推廣壁球運動，尤其是加強和擴大基層的發展，並鼓勵年輕球員努力訓練以取得更大的成就。
在參加其職業球員生涯的最後一項國際賽，妮科於前年5月21日在英國壁球公開賽次圈輸給埃及的賽會第三種子諾艾塔葉普後，終向壁壇揮別謝幕。
就在妮科掛拍後，當年37歲的另一位世界體壇“傳奇”，同樣是來自檳城的李宗偉則於同年6月13日，為其長達19年的輝煌職業羽球員生涯劃上耀眼的句號；被譽為大馬乃至世界最成功羽球員之一的李宗偉所耿耿於懷，甚至一度讓他心碎的，莫過於一連痛失三屆奧運會金牌，一再“銀”恨，以及屢告功敗垂成地未能在世界羽球錦標賽登頂。
不幸罹患鼻咽癌的李宗偉經過有效治療雖已康復，但基於健康為重，並考量其他因素包括遵從醫生的囑咐不適合繼續進行高強度運動，以及難以恢復最佳的競技狀態，他不得不含淚作出最艱難和別無他擇的掛拍決定。
儘管如此，李宗偉曾一再向國人尤其是球迷表達他“雖然已盡力了”卻仍無法如願在奧運為大馬摘取首枚金牌的愧疚和歉意，懇求原諒；但對廣大的李宗偉“粉絲”來說，其實是“世界欠了李宗偉一個冠軍”，所以他無需向國人“說聲對不起”，正是敗者仍為王。
世界欠了李宗偉一個冠軍
除了妮科和李宗偉，別忘了甫於上月5日宣佈退出長達28年國手生涯的莎琳祖基菲里，這位42歲的保齡球巨星所取得的傑出成就，被形容在未來的一段長時期內很難被他人超越，也再難以找到另一位同等級的接班人。
不少體育界人士認為，若是保齡球被列入奧運會，大馬的奧運會金牌夢早就實現。
13歲就成為全國冠軍的莎琳曾共摘取20枚東運會金牌，也曾因加冕為亞運會和世界錦標賽冠軍而5次榮膺全國最佳運動員，以及4次當選為亞洲年度保齡球手。
雖沒有頭戴奧運會冠軍的光環，無緣為我國摘下首枚奧運會金牌而留名，但不論是妮科、李宗偉或是莎琳，他（她）們在國際體壇上發光發熱，進而讓世界認識大馬所作出的卓越貢獻，國人理應感激和感恩。
（光明日報／評論．作者：劉漢良）
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