原被人民行動黨政權內定為第四任新加坡總理的王瑞傑上週四突然宣佈，基於年齡和健康考量而不擔任第四代團隊領軍人，意味他將自動讓賢，放棄成為已掌舵這個島國17年的李顯龍之接班人，不知會否頓使大多數獅城人深感驚訝，甚至引發某種聯想。
這意味，在2004年8月上台的第三任總理李顯龍將推遲退位時間，現已69歲的他此前一再表明，新加坡不應有一位70歲的總理，所以他“承諾”於第13屆新加坡大選後的2年內交棒給其接班人王瑞傑。
王瑞傑可說是繼陳慶炎之後，第二位無緣當上新加坡總理的人民行動黨領導人，但情況截然不同；新加坡建國總理李光耀生前一再透露，他於1990年退位時曾屬意時任教育部長陳慶炎為其接班人，但當時在內閣成員包括身為他兒子的李顯龍支持下，吳作棟脫穎而出成為第二任總理，一做就做了14年才交棒給李顯龍，其實陳慶炎曾於1984年就已表明他完全沒有接班意願。
為了鞏固人民行動黨對新加坡的長期統治，李光耀從上世紀八十年代開始，就着手為黨政領導層展開所謂“自我延續，自我更新”，打造一套符合“國情”的權力交接計劃；按照他的構想，人民行動黨從政府機構、國企及私人界發掘“最能幹、最堅強、最果敢和最具獻身精神”的人才，而每屆大選將派出一部分新血上陣，並把具接班潛質的國會議員納入黨中委會和內閣，進行有計劃的重點培養，吳作棟和李顯龍皆經過這個磨練和成長過程，而王瑞傑亦是如此。
身為財政部長的王瑞傑於2018年11月23日當選為人民行動黨第一助理秘書長（秘書長為李顯龍），確定他成為該黨政權第四代團隊的領軍人，他接着於2019年4月23日內閣改組中獲李顯龍擢升為唯一的副總理，仍兼任財長，並繼續領導未來經濟委員會和國家研究基金會，意味他將毫無懸念地在李顯龍退位後繼任為第四任總理。
（王瑞傑於2017年5月在內閣會議中突然中風暈倒，送院治療45天後雖告康復，但其健康一度成了他接班的不利因素。）
隨着新冠肺炎疫情爆發，以及人民行動黨在疫情中的大選成績未如預期，李顯龍退位和王瑞傑接班的既訂“權力交接”安排，顯然出現變數。
儘管王瑞傑否認他這回做不成接班人乃因他於去年7月大選的表現欠佳有關，但不排除或多或少會是他決定不擔任第四代團隊領軍人的考量之一；在這場被視為“世代交替的里程碑”的選戰中，他“空降”到選情險惡的東海岸集選區，以佐證他具備接班成為國家領導人的能力，結果雖驚險過關，但其所帶頭的競選團隊僅以53.41%的得票率，險勝工人黨競選團隊，低於上屆的60.7%。
無論如何，李顯龍在保住人民行動黨的執政權後所組成的內閣中，王瑞傑留任副總理和財長，復受委為經濟政策統籌部長，似未影響其接班地位，所以他如今在毫無預兆下選擇不繼任第四任總理，確是儼如向政壇拋出一記震撼彈。
李顯龍要當“70歲”總理
在致給李顯龍的信中，現年60歲的王瑞傑指出，由於危機（新冠肺炎疫情）會持續一段日子，而危機過去時他已60多歲，一旦出任下任總理，他準備接棒的跑道會太短，所以應讓更年輕的領導人接班。
李顯龍表示了解並支持王瑞傑請辭的決定，他欣慰王瑞傑同意留任副總理及經濟政策統籌部長，他將在2週後改組內閣，屆時王瑞傑將卸任財長。
原本準備於明年退位的李顯龍在大選後指出，疫情打亂了其計劃，他退位的時間將取決於冠病危機的形勢。
在王瑞傑“請辭”後，李顯龍希望第四代團隊能於下屆大選前達成共識，確定新的領軍人；他表明不打算留任太久，一旦繼任者準備就緒，他就會交棒，這是負責任的做法。
顯然地，曾患癌的李顯龍預料不會於短期間內退位，意味新加坡將會有一位70歲的總理，這不知是否全拜“疫情”所賜。
或許時間將會證明，健康、年齡和疫情，未必是王瑞傑“不如歸去”的真相。
（光明日報／評論．作者：劉漢良）
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