曾有過無數歲月的拂曉時分，每當從北海航抵的渡輪甫泊檳島碼頭，只見一大批身穿校服的步行乘客“搶閘”般湧出，他們絕大多數是來自威省內陸，趕搭巴士前往鍾靈國民型中學上課的學子。
直至鍾靈中學在北海建立分校後，嚮往北馬“名校”的彼岸莘莘學子，“舟車勞頓”地跨海唸書的幾十年如一日情景不再上演。
當檳威大橋於1985年通行後，不少在這之前使用渡輪往來檳威兩地，尤其是工業區或自由貿易區上班的有車階級，從此取道這座檳威第二通道過海，他們在繳付過橋費時，想必曾同聲一罵“啊喲喲，三美……”。
對不少檳民來說，至今仍難以忘懷的慘絕人寰一幕，莫過於在1988年椰腳街廣福宮觀音菩薩60年一度巡境大遊行的當天北海渡輪碼頭坍塌，而釀成重大人命死傷的慘劇。
“浪奔，浪流，浪裡分不出歡笑與悲憂……”，這正是即將走入歷史的126年檳威渡輪服務所帶來的部份“集體回憶”。
根據報導，若於最後一分鐘沒有出現轉機，被喻為“檳威標誌”之一的檳威渡輪在2021年伊始，晉入“退役”的倒計時。
從今天開始，由檳城港口有限公司（PPSB）接管和營運的檳威渡輪服務將晉入18個月的過渡期，僅保留一艘Pulau Angsa號渡輪，以載送摩多和腳車，不再載送其他車輛；檳島的行人則須在瑞典咸碼頭轉搭快艇往返檳威兩地，而威省的行人則是從北海蘇丹阿都哈林碼頭上船。
這意味，汽車及其他類型交通工具今後只能使用檳城大橋或第二檳城大橋跨海。
檳威渡輪服務在結束18個月或更短的過渡期後，預計於2020年7月1日迎來載送行人的3艘水上巴士，以及載送摩多和腳車的2艘雙體船或交通運輸船。
無論如何，檳威渡輪服務的“轉型”隨即轉為朝野拚政治的議題，尤其是身為交通部長的馬華總會長魏家祥與民主行動黨秘書長林冠英爆發口水戰，不知是否因擔憂此事件恐將在檳州引起“民怨”而相互甩鍋。
魏家祥直指希盟前朝交通部長陸兆福在任時敲定以雙體船（Catamaran）和滾裝客輪，取代現有的檳威渡輪，而國盟政權無意停止檳威渡輪服務，只是延續希盟前朝的“指示”。
不過，陸兆福喊冤，澄清他從未同意喊停檳威渡輪服務，而引入雙體船在於提升渡輪服務；林冠英指出，他擔任財政部長期間已白紙黑字地闡明必須保留檳威渡輪，但不反對雙體船與現有渡輪同時營運。
聲稱身為來自檳威的國會議員和州議員，且北海渡輪碼頭坐落於其峇眼國會選區，林冠英表明他有責任為檳民發聲，以捍衛具標誌性的檳威渡輪服務，阻止魏家祥“弄死”檳州這項具有獨特歷史價值的“遺產”，他甚至抨擊國盟中央政權及馬華“政治報復”檳州希盟政權。
魏家祥與林冠英相互“甩鍋”
眾所週知，隨着大多數駕車人士選擇使用兩座檳城大橋過海，加上渡輪服務的管理欠佳，渡輪頻頻出現故障幾已成為“常態”，致使在過去幾十年的渡輪使用者銳減，檳州港務局乃至檳城港口有限公司年復年蒙受巨虧，即使近年來一度交由國家基建公司的“快捷渡輪”接管，依然持續陷入慘淡經營的困境；據了解，目前檳威渡輪服務每年需要2400萬令吉的高昂成本營運，每月還面對200萬令吉的虧損。
再者，由於現有“高齡”渡輪的維修開銷高昂，再加上安全因素，已不適宜充作頻密川行的海上交通工具，所以交通部決定檳威渡輪服務“轉型”及提升，完全可以理解。
其實，至今仍有逾百萬人次使用過海，顯示檳威渡輪服務依然是不少檳民的“需求”，有關方面要求讓渡輪服務維持現狀，不應被窄化為“懷舊情意結”的心態體現。
話又說回來，從務實出發，提供安全、快捷、便利和高效率的檳威海上交通服務，才是維護大多數檳民實際利益的“重中之重”。
相對地，政客以“追悼”的心態，甚至罔顧民眾的健康與生命安全，在新冠肺炎疫情持續肆虐下，竟號召支持者群聚渡輪碼頭向渡輪“告別”，暴露政客出自政治考量，為牟取廉價的政治利益而埋沒應有的政治道德與良智。
（光明日報／評論．作者：劉漢良）
光明網促請讀者及網民，共同維護言論自由精神，營造理性交流環境；任何人身攻擊、鼓吹種族與宗教仇恨、誹謗與造謠等留言，皆不代表本網站立場。 本網站有權刪除任何違反此原則的留言。