【本地醫療 】功能優化體積變小 植人工耳蝸找回聽力
文：楊倩妮 整理：梁盈秀
人工耳蝸是一種特殊的聲能——電能轉換電子裝置，植入器所連接的電極線會進入耳蝸，繞過毛細胞直接施予電訊號刺激聽神經，借此將神經訊號傳送至大腦中樞，讓患者重獲新「聲」。
耳鼻喉及頭頸外科顧問
鄭應平醫生
（Dr Tang Ing Ping）
（吉隆坡訊）聽力障礙可依病變位置的不同，區分成3種類型，即傳導性（conductive）聽障、感音神經性（sensorineural）聽障，以及混合型聽障。不過，無論是外耳和中耳障礙所致的傳導性聽障，或是內耳耳蝸毛細胞、聽神經損傷所造成的感音神經性聽障，助聽器都是聽力重建的第一線治療。
輕度聽障無需助聽器
助聽器就像一個擴音器，能夠將微弱的聲音擴大至適應人耳需要的強度。目前的助聽器有許多類型，可視使用者的聽障嚴重程度而采用符合自身需求的。一般上，輕度聽障者無需佩戴助聽器，而中度、重度和極重度（profound）者都會需要額外的幫助。
砂拉越中央醫院耳鼻喉及頭頸外科顧問鄭應平醫生（Dr.Tang Ing Ping）舉例，鼓膜穿孔可引起傳導性聽障，在接受了手術治療修補鼓膜後，已下降的聽力可從50%恢復至65%，但是患者還是永久性失去了35%的聽力，此時就可以佩戴助聽器來作為聽力補償。
換個例子，長者重聽一般是因為耳蝸內毛細胞衰退而出現感音神經性聽障。這種情況下，他們的雙耳結構是正常的，因此只需使用適合的助聽器，就能夠有所幫助。
“如果患者已使用到擴音量最大的助聽器，卻仍然無法聽得見聲音，就需要其他聽覺輔助設備，例如人工耳蝸植入（cochlear implant）或聽覺腦干植入（Auditory Brainstem Implants，ABI）。”
他表示，人工耳蝸是一種特殊的聲能——電能轉換電子裝置，可分為內外兩個部件：植入器（implant）和語音處理器（audio processor）。如圖一所示，植入器所連接的電極線（electrode array）會進入耳蝸內，繞過毛細胞直接施予電訊號刺激聽神經，借此將神經訊號傳送至大腦中樞，讓患者重獲新“聲”。
人工耳蝸植入一般用於耳蝸毛細胞病變的聽障患者，而前提是聽神經線和大腦功能正常，否則就像設有路障的馬路一樣無法通行，因而發揮不了作用。
“另一種情況則是在腦膜炎致聾患者中特別常見的耳蝸骨化（cochlear ossification），
雖然患者的聽神經無損，
但是由於柔軟的耳蝸硬化成骨頭般，
我們無法將電極線植入裡頭，
因此需要將植入器放到更深處，
即腦干的耳蝸神經核（cochlear nuclei）。”
“其實人工耳蝸與ABI的原理是相似的，一樣是直接刺激神經線以重建聽力。二者所使用的也是同一套裝置，不同之處在於ABI的電極線是放置在位於腦干，而不是位於內耳的耳蝸，因此電極線的設計會有些不同。”
植入器無需更換電池
另外，人工耳蝸可以進行雙側植入，而ABI只會放置一個植入器而已，後者也需要耳鼻喉外科與神經外科醫生的配合。其他適合接受ABI的患者，包括因為雙側聽神經瘤而被迫將聽神經切除者。
“人工耳蝸存在的歷史不超過50年，而得益於科技的發達，如今的人工耳蝸不斷升級，除了功能方面的優化，體外語音處理器的體積也變得越來越小。”
上圖所展示的是一套人工耳蝸，可見語音處理器有耳掛式和“無線”的一體式，後者含有磁鐵，可以直接吸附在耳後皮膚上。
“語音處理器負責收集外界聲音，再傳送至皮下的植入器，通過電極線刺激聽神經，讓使用者產生聽覺。只要將它拿下，使用者的外觀與常人無異，平日佩戴時也可用頭髮遮擋。”
他指出，以往一顆電池只能維持語音處理器的運作5至7天，如今的電池則是可充電式的。至於植入器無需更換電池，一般可終身使用，除非有意外或巨大撞擊造成損壞。每每提及這點，患者就會感到非常擔心，其實植入器並沒有想像中脆弱，不會因為小碰撞而損毀的。
人工耳蝸防水防雷劈
許多患者會問醫生，既然人工耳蝸是金屬，閃電打雷時會不會有危險？事實上他解釋，這是沒有科學根據的，好比許多人愛佩戴的戒指也是金屬，下雨天也不會擔心“被雷劈中”，因此不必擔心。人工耳蝸本身也有防水功能，使用者在洗澡或游泳方面都沒問題。
“基本上，人工耳蝸的植入器可終身使用，而語音處理器則可以根據情況更換。也許未來科技又更進步了，語音處理器改良成入耳式也說不定，而研發公司也會確保改良的同時，內外裝置是可持續配合使用的，相信這不會是一個大問題。”
耗時1至2小時
手術風險低
人工耳蝸植入手術不算是大手術，一般耗時1至2小時可完成。不過，並非所有的耳鼻喉科醫生都可進行此手術，受過專業訓練、擅長人工耳蝸植入術的大馬醫生屈指可數。
首先，醫生會在耳後皮膚制造一個3至4公分的切口，在肌肉層與骨頭之間制造一個“口袋”，以放置植入器。接着，我們需要鑽孔，通過圓窗（round window，中耳至內耳的開口之一）將電極線細致地轉入耳蝸內。將切口縫合之後，外觀是看不出有何不同的。
逾70歲動手術需斟酌
鄭應平指出，人工耳蝸植入的手術風險不大，像是全身麻醉風險、一般細菌感染或出血等，這些都是可以解決的。另外，有些人的顏面神經與中耳結構比較靠近，手術過程中可能會造成一些摩擦和損傷，但這種情況比較少見，可能1000例只有1個而已，通常數周之後也會痊愈。
總體而言，人工耳蝸植入手術風險很低，特別是如由經驗豐富的醫生操作的情況下。除非患者年齡較高，例如七八十歲以上，我們需要再三斟酌。無論是患有高血壓或糖尿病等慢性病，只要經檢查、病情控制良好，任何年齡都是可以植入人工耳蝸的。
戴助聽器聽力仍會降
問1.為何佩戴了助聽器，聽力還會下降？
答1.其實問題不在於助聽器好壞，而是耳朵聽力繼續下降，例如長者重聽起初是聽不見較高的頻率，而隨着時間流逝，他們連較低頻率也聽不清楚了。
因此，起初所佩戴的簡單助聽器無法繼續滿足自身需求。倘若到達極重聽障程度，助聽器也無法發揮作用，就需要人工耳蝸的幫助。
重度聽障可植人工耳蝸
問2.是否需要有殘存的聽力，人工耳蝸才能運作？
答2.不一定。因為人工耳蝸能夠避開受損的耳蝸毛細胞，直接刺激聽神經。通常需要植入人工耳蝸的患者都屬於極重度聽障者，基本上是完全聽不見聲音的。
術後需復健半至1年
問3.植入人工耳蝸後需復健？
答3.是的，由於聽覺形成的方式不同了，我們的大腦需要重新適應，而這就需要聽力學家和言語學家的幫助。有些患者反映，植入人工耳蝸後聽見的聲音像機器人說話，但是在復健半年至1年後就沒問題了。
人工耳蝸手術費12萬
問4.人工耳蝸植入費用？
答4. 一套人工耳蝸大約是七八萬令吉，加上手術費可達12萬左右。其實若患者雙耳聽障，植入兩副人工耳蝸是比較好的，我常這麼比喻人工耳蝸的效果：1加1不等於2，而是3；若1加0，還是等於1而已。當患者處於較嘈雜的環境還是能夠聽見，也較容易辨認聲源方向。
因此，若情況允許，一般會建議患者植入雙側人工耳蝸。其實一些人工耳蝸公司也不時會提供優惠方案，例如買一送一、第二套售價較低等，這樣一來可能15或16萬令吉就可完成手術。
1至2歲治療黃金時間
問5.什麼時候植入人工耳蝸較好？
答5.越早越好，尤其是先天性聽障的新生兒。通常在嬰兒10個月大至1歲之間植入人工耳蝸是最好的，因為1至2歲算是治療的黃金時間，此時大腦的聽力和言語的機制尚未連接，及早治療可以讓他們更有機會通過復健，像一般人能夠開口說話和聆聽。