【本地醫療】破壞生態影響食物鏈 過期藥怎麼丟？

“若你了解藥品的制造過程，就會發現它們是非常敏感的物質。口服錠劑（藥丸）基本上是粉狀物混合均勻後，壓制成的片狀物。制藥過程中需要的不僅是藥的成分，還會增加其他化學成分以維持藥物活性成分的穩定性。”

“許多因素都可影響藥物的穩定性，包括空氣、陽光、濕度和溫度等。正因如此，我們經常看見有些藥物是一顆顆分別包裝在鋁箔里，是要避免與空氣有太多的接觸而造成氧化。畢竟是要讓人吃入口中、控制病情的物質，因此，不讓外界因素影響藥物的穩定性是很重要的。”

他說，可想而知，民眾一般領到藥物時，若是被放入藥袋的，意味着已經接觸過空氣了，因此，不建議再將剩余的藥存儲起來，留待下次再服用。另外，若藥物的外觀存在變色、碎裂、水化或變質的情況，就更不適合再服用了。

“至於多余和過期藥物該如何處置？許多人會將藥物直接沖馬桶或丟在垃圾桶，其實這些都是不正確的做法。”

抗癌藥物含有細胞毒性

“不同藥物會造成不同的影響，而最直接的就是環境污染。將藥物直接沖馬桶，會污染水源，破壞生態；丟入垃圾桶可影響食物鏈，而埋在土里也會污染土壤，破壞大自然環境。若是將抗生素隨意丟棄，可能會令細菌產生抗藥性，抗生素是用以治療細菌感染的，若細菌成功逃脫就會進化，最終轉變成超級細菌時，就再也沒有抗生素可消滅它了。”

“特別是患者不遵循醫囑將抗生素服完，經常會剩下幾顆，而若將這幾顆丟入環境，不僅殺不死細菌，還會讓它們有機會進化。”

他提醒，任意丟棄荷爾蒙藥物，則可能干擾植物和動物的內分泌，更嚴重的是抗癌藥物，當中所含有的細胞毒性（cytotoxic）更是會造成人類與生態的危害。

“因此，妥善處置和回收過期或多余的藥物是非常重要的。”

倒入封口塑料袋

非管制藥加茶葉渣丟棄

一般治療咳嗽、發燒、止痛或止瀉等的藥丸、膠囊或藥水，即非化療及管制藥品，可倒入可封口的塑料袋中，再以茶葉渣或咖啡渣混合，將藥性中和掉，密封後如同普通垃圾丟入垃圾桶即可。

至於管制藥品，通常是需要有醫生處方購買的藥物，例如降壓藥、降血糖藥和抗癌藥等，則是建議直接拿到藥物回收站，例如政府診所或社區藥劑行所設的回收箱。

每月回收藥300公斤

“廢尖銳器具，例如針頭或針筒等，按理要用帶有黃色標志的黃色袋子包覆起來，丟至尖銳物容器（sharp bin）中。這是為了避免工作人員在收集的過程中受傷。通常藥劑師會建議民眾多用一層塑料袋包起針頭或針筒再丟棄，但是正確的方式還是丟到專門設置的尖銳物容器中。”

目前大眾經常使用的COVID-19抗體快速篩檢試劑其實設計得很好，里頭都會附上可密封的袋子供處理。這些印有生物危害性（biohazard）的袋子之後會被垃圾管理業者分類並火化，因此，丟入一般垃圾桶即可。

根據馬大醫藥中心的報告，2019年的1月份就回收了127公斤的藥物，當中有許多仍未使用過。至於陳朝穎所服務的藥劑行，平均每個月可回收300公斤的藥物。

其實衛生部在多年前已落實藥物回收計劃，許多政府診所的藥房都備有藥物回收箱。不過，由於需要專門去往醫院，再找到藥房才能放置，因此一些民眾可能會感到有些不便。

不難想到，許多人會隨意丟棄藥物的原因之一正是貪圖方便，更別論特地尋找咖啡渣來打包等。正因如此，擁有多處分行的社區藥劑行，近來也一直在推行藥物回收計劃，讓民眾可以將過期、變質或多余的藥物，放置到附近分行的藥物安全處理箱（Safe Medication Disposal）中，省下不少麻煩。

“其實，藥物回收計劃並不賺錢，反而是吃力不討好的事。因為即便藥物完好無損，也不可將它二次販售，當收集到一定數量後，他們還得聘請廢棄物管理（waste management）公司來取走，讓專業人士進行處置。

因此，他們主要是希望為社區盡一份力，避免藥物亂丟，造成環境污染，最終受害的還會是人類！”

藥物過期效果打折扣

問1. 服用逾期藥物會不會中毒？

答1.老實說這得看是什麼藥物，大多數都不會導致中毒。其實，服用過期藥物的危險性不在於中毒，我們更擔心的是服藥之後沒有起效。藥物的穩定性在過了有效期之後會開始下降，直到失效。以降血壓藥為例，本來一顆藥丸可以將過高的血壓降低到正常範圍，而過期之後它可能只能降低少許而已。當藥效大打折扣，血壓並未降至安全範圍，那麼患者就可能面臨高血壓並發癥的風險，如心臟病、中風和腎臟問題等。

藥物存放冰箱會變質

問2.藥物最好放冰箱里？

答2.不，但許多人都會這麼做，他們認為既然肉類和蔬菜放冰箱可以保存得久一些，那麼藥物應該也可以。其實食物和藥物是不同的，若我們將藥物存放在冰箱，很容易導致它的溶解度改變，影響藥物的穩定性和療效，藥物若受潮也會變質。

在研發和制作藥物的過程中，大多數都必須遵守一些基本法則，例如藥物必須能夠存儲在陰涼、避免日照和常溫環境中。只有特定藥物例如胰島素、某些眼滴劑需經試驗證明，才需要冷藏儲存。因此，一般的藥物是不需要放在冰箱中的，只要避光、避濕和避熱就好。

至於咳嗽藥水也不需要放入冰箱。需要注意的，咳嗽藥水是在啟封的1個月後就不應繼續服用了。此外，胰島素本身也比較特別，在未啟封之前需存放在冰箱，打開之後則可以放在常溫環境，1個月內未用完也應丟棄。

存放藥物須避光濕熱

問3.如何正確存放藥物？

答3.家中有長者或孩童的話，建議不要隨意將藥盒或藥袋放在桌上，以避免誤食，最好能放在醫藥箱中，若能上鎖會更安全。放置地點必須避光、避濕和避熱，通常通風的干廚房是適合的地點。就算是需要冷藏的藥物，也要注意不要放到冷凍室，只需置於攝氏2至8度的冷藏室。

不建議與人分享轉送

問4.有多余未過期的藥物，可否轉送其他患者？

答4.其實，這件事情存在兩面性。以大多數專業人士的看法而言，為了安全考量，並不建議與他人分享藥物。這是因為我們無法確保藥物的狀況和存儲方式是否良好，也無法聽信一面之詞。

萬一過期、存儲方式不佳影響了藥物穩定性，服用後無效，可能造成嚴重後果，且也沒人能負起這個責任。從另一個角度而言，如果該藥物價格昂貴，考慮到即使藥物穩定性下降一些，但還是可以起效，那或許也有通融的余地。我只能說，若經濟情況不允許可另當別論，但最好仍是從藥房取得新的藥物為佳。