報導 \ 黃方濟
檳城輕快鐵計劃在上世紀就提出討論，最近因為交通部長陸兆福說明了檳城塞車情況愈來愈嚴重，輕快鐵計劃經費可能列入明年度財政預算案中落實，而讓檳民重燃對這個龐大建設的期待及期許。
檳城作為第一線發展城市，公共交通系統卻是引人詬病。州政府每年撥出1000萬令吉至1500萬令吉支付檳城快捷通有限公司，為給民眾提供免費巴士服務，然而州內每個月使用免費公共巴士的平均人數介於約8000人，絕大部分民眾外出都趨向自駕傾向，這不禁讓人思考，若以州內公巴的使用量來推演峇六拜輕快鐵（Bayan Lepas LRT）的承載量，是否能維持營運？
檳州首席部長曹觀友承認，若以檳城人現階段使用公共交通的數據來做標準，確實會讓人覺得沒有必要建設輕快鐵系統，然而他眼光放遠看長，他盤算的是檳州公交系統的未來20年或30年，一個公交系統完善的檳州。
大部分人傾向自駕
曹觀友說，從州內使用免費公共巴士的數據顯示，絕大部分檳民都傾向於自駕，這也造成馬路上的車輛越來越多及交通阻塞的問題愈來愈嚴重。
他認為當城市發展到了某個階段，就需要給民眾提供多元化的交通選擇，而公交的載客量相較私家車的公共效益強多數十倍，這是管理城市交通的不錯選擇。
“檳州在現階段不興建輕快鐵，30年後這個計劃還是需要執行，所以倒不如提前進行，至少民眾在未來可以多一個選擇。”
他直言，峇六拜輕快鐵路線是一個開始，只要整體公共交通系統發展完善，相信選擇使用公交的民眾也會增加。
曹觀友借鑑巴生谷在初期的公交推動為例子，其中涵蓋輕快鐵（LRT）、捷運（MRT）及早期的單軌火車（Monorail）都是一步一腳印的走過來。
“巴生谷在推動單軌火車計劃的初期，也面對使用者不多的情況，畢竟當時的單軌火車幹線也是無法涵蓋整個城市。”
“30年後的今日，巴生谷公交服務除了早期的單軌火車，還有輕快鐵及捷運等，若第三捷運路線的完成，該城市的整個公交系統可說是較為完善了，使用者也多了。”
撥款鼓勵搭公交車
檳州政府每年撥款補貼檳城快捷通有限公司提供免費巴士，目的就是鼓勵民眾使用公共交通服務，以達致減少在公路上行駛的車輛數量。曹觀友說，雖然目前有逾萬人向檳城快捷通登記“珍珠通行卡”，然而實際上使用相關服務者卻只有8000人。
“2021年平均每月有5396人使用免費巴士服務，而今年平均每月使用免費巴士的人數則是8446人，若以單日計算近乎是幾百人在使用免費公巴。”曹觀友認為這人數是微小的。
他認為若快捷通巴士能在州內增加小型接駁巴士服務，讓小型的巴士走進花園住宅區，推動類似“門到門載送服務”（door to door transport）來解決公交“最後一里路”的問題，他有信心會引起民眾對公共巴士的青睞。
徵建議書延至6月
州政府已將原定於今年初展開的峇六拜輕快鐵公開徵求建議書程序延展2個月至6月，曹觀友說，目的是希望聯邦政府能給檳城人捎來“好消息”。
“開放給國際和本地公司競爭性資格的預審活動於去年10月結束，照原定計劃州政府必須在今年初徵集建議書及遴選具有所需技術背景和融資能力的合格公司，進行競標輕快鐵項目的開發。”
“如果我們沒在有效期內遴選出符合資格的公司，整個過程將被視為作廢，所以我們選擇了延展2個月的時間，來等待聯邦政府的決策。”
“峇六拜輕快鐵工程早期不獲聯邦政府的撥款考量，才促使了州政府必須尋求其他方案包括了融資及南部填海工程來落實這項計劃。”
針對記者詢問，若峇六拜輕快鐵若由聯邦政府實行，南部填海工程會否繼續，曹觀友說，隨着整個國際的改變、工業迅速的發展及州內的投資飆升，檳州需要更多的土地來應付未來50年的發展；換言之，南部填海工程是以仍繼續執行。
老渡輪復航不樂觀
談到檳州公共交通發展的全盤計劃，就不得不提起經過百年歲月，且走入歷史的老渡輪。老檳城對老渡輪有着難於切割的懷念及不捨，終究還是希望老渡輪“復出”。
“不要對此抱有過大的期望，畢竟提供老渡輪使用的碼頭現已改建為配合即將投入運作的新渡輪而設，而且修船的船塢也已經沒有了，所以老渡輪若要維修就需要送往位於紅土坎的船塢且面對重重難關，所以老渡輪復航在某程度上並不樂觀。”曹觀友一語點破老渡輪要復出的機會是微乎其微。
渡輪停駛非堵車肇因
“況且交通部之前也在國會說了，要恢復檳城老渡輪的載車服務，以現階段而言暫時做不到。”
曹觀友也認為，檳城大橋在上下班尖峰時段出現嚴重堵車，肇因並非老渡輪停止載車服務，無法分散渡海的交通量而引發，反之，真正原因是從檳城大橋駛往威省的車輛在交叉車道上遇上南北大道車流頸困所致。
“檳城大橋堵車的問題並非渡輪沒有恢復載車服務，而是過境交通及地方交通的車流量，在同一個交叉點擁堵，就好比轉角遇到誰那樣。”
“怡保九洞的南北大道高速公路也曾有類似情況，然該處設立一個提供當地交通川行的車行道，來徹底解決這個問題。”
“這裡，我們面對的問題是沒有多餘的土地，可以供建設一條提供當地交通川行的車行道，為此我們能做就是建設一個從柔府直達雙溪賴的高架公路，但我們仍需要更多的數據來做研究。”
交聯邦不需憂資金
從1990年代初至今，檳州輕快鐵這個名詞就縈繞檳城人耳邊，可是在交通部長陸兆福日前的談話之前還是未有具體的落實面貌。
33年過去了，檳城輕快鐵計劃還剩下幾里路？
曹觀友說，州政府向交通部長陸兆福提議，這項發展交由聯邦政府或大馬捷運公司（MRT Corp）建設，對方也同意這個方案，為此州政府已安排相關行政議員向大馬捷運公司提呈建議，讓他們研究後向交通部匯報。
“若峇六拜輕快鐵工程獲得聯邦政府的撥款或由大馬捷運公司來落實，如此一來就不需要擔心資金問題，因此就算檳島南部填海計劃有任何的延遲，相關輕快鐵工程將照建不誤。”
“州政府為了加速推動相關計劃，甚至有意將原本設立在南部填海計劃A島嶼上的輕快鐵總站（Depot）暫時移到西南縣峇東（Permatang Damar Laut）。”
他說，峇六拜輕快鐵從光大到峇六拜的環境評估報告已獲得批准，現階段僅是南部填海計劃的最新環境評估報告（EIA）尚未獲得批准。“所以暫時將峇六拜輕快鐵總站移到峇東是折衷方案，等待南部填海計劃獲得環境局的批准後，再進行修改的補救方案，畢竟峇六拜輕快鐵工程的全面落實，至少也需要約7年時間。”
打造輕快鐵波折多
要在檳城打造輕快鐵的聲音自1990年初就開始出現，1995年由時任首相敦馬哈迪正式提出，過後這些年卻是波折重重。
2008年，時任首相敦阿都拉在新春期間宣佈要送給檳城人3分大禮，檳城輕快鐵計劃是其中之一；但在同年308大選，國陣失去檳州政權，計劃未有下文。
2014年，時任檳州首席部長林冠英宣佈，州政府為價值270億令吉的檳州交通大藍圖計劃公開招標，尋找工程交付夥伴（PDP），也歡迎任何人投資檳城輕快鐵。
2016年2月，曹觀友公佈“檳州交通大藍圖”計劃興建的6條輕快鐵、單軌火車或快捷巴士所有細節，並表示會在同年4月呈上所需資料給聯邦政府；同年4月，由於輕快鐵計劃路線過於接近雙溪里蒙3所學校而引起三校不滿，並在網上發動簽名運動希望政府修改路線圖。
2018年5月9日，希盟在全國大選獲勝，聯邦政府政權交替，檳州有望興建輕快鐵；同年9月6日，時任交通部部長陸兆福說，聯邦政府會全力支持檳州改善交通公共系統，但研究發現輕快鐵未必是最好選擇；9月21日，檳首長曹觀友表示州政府已說服聯邦政府和交通部，惟需針對輕快鐵路線進行修正。
2019年7月17日，時任時任交通部部長陸兆福宣佈，交通部已在2010年陸路交通法令（714法令）第83和84條文下，批准檳州經濟策劃單位提出從光大興建輕快鐵銜接峇六拜的申請。
2020年3月，聯邦政府政權在喜來登行動中變更，檳城輕快鐵計劃再次陷入不明朗情況。
2022年11月，第15屆全國大選落幕，希盟、國陣等其他政黨組成團結政府，陸兆福重掌交通部。
2023年3月21日，交通部長陸兆福表示，檳城峇六拜輕快鐵項目正在進行徵求建議書（RFP）程序，以委任承包商或開發商來建設輕快鐵，陸兆福在國會上透過書面回復行動黨日落洞國會議員雷爾的提問時如是說。
同年3月27日陸兆福接受988“早點Up”的訪問時說，檳城輕快鐵計劃可能在明年度財政預算案中有定案。