檳島的熱帶雨林具有獨特的島嶼特色，檳城植物園園長蘇另源博士早前配合升旗山佳節（Penang Hill Festival），客串導覽員帶領民眾走入升旗山熱帶雨林，體驗島嶼雨林與馬來半島大陸雨林的微差分別。
熱愛植物的蘇另源向大家隆重介紹檳島特有的植物品種——馬來匍莖草（Hanguana Malayana），這類匍莖草屬植物在檳島長出了自己獨特的樣子，是道道地地由檳島水土滋養出來的“檳島草”。花5分鐘搭乘纜車上山後，遊走在升旗山熱帶雨林之間，如何與奧妙的雨林生態零距離接觸？且看看蘇另源的基礎講解吧！
在植物分類學、生態學和馬來西亞植物的保育工作方面，蘇另源已有近40年的經驗，且曾是大馬森林研究院資深研究員。
他憑着對馬來西亞生物多樣性及分類學領域的成就，2016年榮獲愛丁堡皇家植物園獎牌（Royal Botanic Garden Edinburgh Medal）。
2017年，檳州政府委任蘇另源為檳城植物園園長，經驗豐富的他，後來更藉此機會讓本地人對雨林與植物有更多的認識。
而在2019年升旗山佳節來臨之際，當局推出的首炮活動更是再次提供平台，讓他得以擔任導覽員，親自帶領民眾走入升旗山雨林，並向民眾介紹雨林和植物。
馬來匍莖草是檳特有品種
在約兩小時的導覽過程中，由他帶領的團隊有幸遇到植物界中的“檳島小姐”——馬來匍莖草（Hanguana Malayana）。
蘇另源說，這株植物看起來很普通，卻是很有趣的品種，其品種基因就是來自馬來亞，因此得名，過去，一般民眾對匍莖草屬植物的認知有限，甚至常誤把馬來半島上長得類似的匍莖草屬植物都稱為馬來匍莖草。
“幾年前，來自新加坡的植物學家開始認真研究這一屬植物，並發現到一些不尋常跡象。他們發現，檳島與馬來半島上的匍莖草品種有不同的特性。雖然兩者外觀看起來很相似，花朵也沒太大差別，但它們的果實卻有所不同。”
他披露，新加坡植物學家在仔細研究果實結構後確，認匍莖草屬的“馬來匍莖草”品種只在檳島找到，其他地方沒有。
“在植物界中，植物本身確實也會‘本土化’，例如，有的植物品種只能在柔佛找到，有的只在雪蘭莪找到，有的則只在福隆港（Fraser Hill）尋獲，而馬來匍莖草只能在檳島找得到。”
他說，匍莖草屬在馬來半島約有10個品種，而馬來匍莖草是其中一種品種。
根據升旗山The Habitat的官方網站資料，這“檳島小姐”已被國際自然保護聯盟（IUCN）列為瀕危物種。資料顯示，植物採集者早年分別在檳島的數個地方取得馬來匍莖草的標本，分別是Bukit Kerajaan政府山（1885年）、峇都丁宜（1900年）、政府山馬路路段（1919年）。
“Leong＆Niissalo於2017年公布的實地調查和分類學修訂結果顯示，馬來匍莖草是檳島特有的品種，其分佈區域不超過45平方公里。由於區域土地使用的改變，沒有證據顯示馬來匍莖草仍存在于峇都丁宜，只有25個成熟個體主要出現在升旗山和阿依淡水壩周圍的森林地區。”
在導覽過程中，蘇另源介紹一種大型的香蘭葉品種──Pandanus Penangensis，這也是源自檳城的品種。比起長得細長嬌柔的馬來匍莖草，這個屬於露兜樹屬（Pandanus）的品種顯得較為粗獷，較像是植物界的“檳島先生”。
雙扇蕨靠二分法生長
升旗山雨林裡有許多美麗的蕨類，這些蕨類有的高掛，有的低懸，當陽光灑下，抬頭仰望時，就會看到它們為天空印上美麗的綠紋，低頭探看時，只見它們在地上構成浪漫的影紋。
蘇另源說，他最喜歡的蕨類是雙扇蕨（Dipteris Conjugata）。
“有些蕨類就像大自然界的數學家，懂得精準的二分法，雙扇蕨就是其中一類，每一片蕨葉會再分成兩片葉子，第二層的新葉也會各自再二分，憑靠穩定的生長二分法生長下去，從未有失誤。”
他披露，雙扇蕨在山區空曠地生長得特別好，它在馬來西亞還有另一個姐妹品種，名為細葉雙扇蕨（Dipteris Lobbiana），通常生長於溪流旁。
他說，馬來半島就有約600種蕨類，升旗山熱帶雨林便是賞蕨的好地方。
荳蔻曾是洋人熱捧香料
蘇另源披露，在海峽殖民地時代，英國人主導的植物研究大多集中在新加坡，後來，殖民政府另聘查理斯柯帝士（Charles Curtis）負責檳城區域的研究工作，並於1884年成立檳城植物園。
已在檳城植物園工作2年多的蘇另源說，檳城植物園的歷史也非常有趣，檳島是英國海峽殖民地的第一個基點，一般相信，以當時英國人對香料（尤其是荳蔻與丁香）的興趣，海峽殖民地的第一個植物園應該是在檳城成立的。
他認為，可以推測，英國人在檳城建植物園的第一個地點並非在目前的檳島植物園路，該園是遲至1884年才開園。
“首個地點可能是在偏遠的峇六拜某個地方，但如今已沒有史跡可考察，因此，難以說檳城植物園是東南亞最古老的。”
他還提及檳城植物群的趣事之一，就是在英殖民時代，荳蔻的價格一度非常昂貴，且曾是洋人熱捧的檳城香料。
升旗山或曾有極端氣候
馬來西亞有如此多樣性的植物群，蘇另源認為，主要有兩個因素，第一是氣候，第二是歷史。
他解釋說，陸地的流動改變了氣候，植物的種子當初是如何散佈到各處，又是如何來到今天的位置，這也與歷史和地理有關。
“舉例來說，現在的升旗山並沒有特別乾旱的季節，氣候穩定，促使萬物穩定滋長，但在3萬多年前的冰河時代末期階段，當時全球氣候開始回暖，升旗山很大可能曾有過極端的氣候。”
他披露，地理、氣候與植物都是相互影響的，今天的升旗山有如此天然的熱帶雨林，那也是時間長河演變而來的組合。
“升旗山雨林未必有1.3億年這麼老，但這無礙它具有多樣性的豐富生態。”
《馬來半島植物志》需重新修訂
在蘇另源擔任導覽員的途中，大伙陸續發現多個有趣的高山雨林品種，除了植物，還有小動物的有趣動態，例如黑色的白蟻，就在清新的早晨，整齊列隊去採集青苔（Lichen）。
“大馬的植物品種很豐富，但在檔案記錄方面的工作卻很薄弱，目前，植物學家正與時間賽跑，努力記錄馬來半島與婆羅洲的植物品種。”
他說，尤其是位於東馬的婆羅洲雨林更是存有非常多樣的植物品種。
“最後一個針對馬來半島植物群作出完整修訂的人，便是新加坡植物園首任園長禮裏氏（H.N.Ridley）。”
他說，禮裏氏退休後，便完成《馬來半島植物志》（1907年出版）一書，至今仍無人重新修訂。
“過去，我們在實地考察過程中不斷發現新的品種，因此，有關資料確實有再次修訂的必要。”
自然生態關乎人類存活期
蘇另源鼓勵民眾多珍惜大自然與雨林，瞭解自然生態共存的重要性。
“現代民眾離自然環境越來越遠，以前的人類住在村落，與大自然非常靠近，現在大部分人住在公寓，與自然界隔開。”
他說，當人們漸漸忽略人類與自然生態共存共生的關係，長遠下去，將加速生態失衡，在這種情況下，人類在地球存活的時間也許比恐龍更加短暫。
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