雖說海參也名列“海味四寶”，然而，在農曆新年裡，海參反而不算熱門，因準備工夫多、時間長，而且不是人人會炮製它。泡發海參對於沒經驗的人來說，確實無從下手，而且方法不當，泡幾天都泡不開。為了不白白浪費昂貴好物，許多人情願捨棄它。大山腳有一戶人家，專門幫人泡發海參，一做就做了26年。
距離農曆新年已不到兩週的時間，除了海味店，專門為人泡發海參的陳豐城，也非常忙碌。
這裡，只有熟客才會找上門。現年68歲的陳豐城是泡發海參專家，無論是挑選海參的眼光或是泡發海參，都深受顧客信任。
陳豐城家庭式泡發後售賣海參，已有26年，他笑說，泡發海參這門小生意，只是為興趣而做，一來自己對處理海參有心得，二來有跟隨很多年的固定顧客，就做到今日。
陳豐城曾經營茶館和從事旅遊業。他在過往把泡發好的海參擺放在茶館內售賣，退休後關了店，因為無聊，所以，他就繼續在家經營茶與海參生意。
從興趣衍生出生意
泡發海參是烹煮海參最重要，也是最花時間的工序，好食材要利用得當才能發揮真正的作用，所以泡發海參，也成了另門商機。
“主要也是興趣，有志同道合的朋友兼顧客一起來聊聊，一起喝茶，聊聊海參，可以打發時間，生活才是美好的。”
陳豐城會經營海參生意，是因為貪吃愛吃。很多年前，他到爪夷吃菜粿，吃到一味非常美味的海參，也遇到一個熱情的老闆，告訴了他如何挑選高質量海參、如何泡發海參的知識。
“一開始，我只是煮給朋友吃，獲讚不少，我對海參的處理也越來越有心得，後來有朋友一再要求我幫忙泡發，漸漸地，就發展出這門生意。”泡發海參的方法若不當，海參會變質甚至發臭，泡發功夫做得好，煮時才會吃到有營養、有香氣而軟滑的海參。
干燥狀態下難辨優劣
海參是古老而奇特的生物，存在於地球已有6億年之久，一般上壽命大約為8、9年。海參基本上分為光參和刺參兩大類，品種繁多。現時全球有記錄的海參綱物種有逾1700種，主要棲息在亞太地區，海邊至8000米深海都可以找到不同海參的蹤影，其中可供食用的海參約有四十多種。
海參含有高蛋白，而牠的蛋白質是水溶性，非常容易被人體吸收，能滋陰養顏。海參自身擁有強大修復再生能力，即使被切成兩段或者翻出內臟，依舊可以存活甚至再生。所以人們常常趨向於相信：食用海參對傷口癒合、器官自我修復是有益處的。
因此，海參有着滋補和保健功效，被視為珍品，在中菜裡的地位崇高。
可是由於海參不易保鮮，所以大家買的都是乾海參，而乾海參的泡發方法講究，這是個教人頭痛的問題。
富含膠質的海參是在死後被曬乾，所以無法在乾燥的狀態下分辨出優劣，只有在浸泡後才能明顯看出。陳豐城說，一般海參在泡發後，含水量大增，會比乾貨大四倍。
好參帶有鹹鮮香氣
如何挑選好品質的海參？陳豐城說，不要有異味，可嗅到海參的鹹鮮香氣，不要有濕感，除肚子位置外，其他位置不宜有破洞。
陳豐城說，海參有很多種類，不同的海參，口感有別，價格也視出產地而有高低。而他因為只是家庭式經營，所以只處理較普遍的品種，如禿參、圓參、刺參、烏參和豬婆參等。
泡發過程沾油會發臭
泡發海參的時間長，陳豐城說，一般需要5至7天，泡發過程中不可以有油質，否則會變質發臭。不一樣的海參，需要不一樣的熱度來泡發。
而泡發海參，只要記住幾個字就可以了，那就是“泡—煮—泡—冷”。
他說，首先，把乾海參浸水一天，隔天洗掉表層的沙粒，放進水淹過海參的鍋內，加蓋後煮滾約半小時（不同海參煮的時間有別），冷卻後，去除內臟，再浸隔夜。第三天，再煮10至20分鐘，冷卻再置放隔夜。
重複做此動作，以手感觸摸海參的軟度，約在第五天至第七天可完成。再把已完成泡發的海參放進冰箱保存，一般可保存一年。
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