繼檳州供水機構發布2024年1月中旬將出現96小時的水供中斷的消息後，未料竟因突發性斷水和北賴河底水管破裂，讓檳州子民提前為制水“預習”。
當親友在不同群組怨聲載道時，我竟告訴他們：“沒事，這真的只是小事。為何我認為是小事呢？”這絕不是誇誇其談，但一點也不誇張地說：我婚後8年，每年農曆新年前從來不曾大掃除。
住家備有蓄水槽
剛遷入我住的地區時，有注意到逾八九十巴仙的住家前或屋頂都有蓄水桶或蓄水槽，有者是1000公升、1500公升，甚至5000公升蓄水量不等。後來，我才知道，吉打港口在過去10多年一直面對水供中斷和低水壓問題。
逢年過節，家家戶戶忙著洗刷、遊子返鄉致用水量激增，也讓原本已成常態的水供問題更加嚴峻。也因此，我不曾大掃除，因為水供一般在農曆新年前2個星期就開始更吃緊，甚至試過好幾次在除夕和大年初一完全制水。
石棉水泥管易裂
在這種經常性斷水的情況下，就算是有蓄水桶也肯定不夠用，只能靠吉打達魯阿曼水務公司（SADA）出動水槽羅里。左鄰右舍看到派水車時會互相通風報訊，再不然就是出外也打開籬笆門，讓水槽羅裏員工自行在蓄水桶或蓄水槽裝水。
猶記得今年4月首相安華曾在團結政府大會上發表演說時，提到會協助解決吉蘭丹和沙巴州的水供問題，但提到吉打州，他揚言如果吉打州務大臣願意友善協商，那他會雙倍友善對待，“至於傲慢的人，就抱著他的傲慢過日子吧。”政治人物間的瓜葛，卻可真是苦了吉打人啊！
根據國家水務委員會（SPAN）在2023年公布的數據，在11州屬（砂拉越和沙巴除外）和聯邦直轄區納閩的水管種類里，吉蘭丹、玻璃市和吉打各別擁有最多百分比的石棉水泥管（asbestos-cement pipe）。這類石棉水泥管不僅老舊，也容易破裂。
其中，吉蘭丹州內約有56.8%水管（4091公里）屬石棉水泥管，玻璃市則是47.2%（919公里），吉打約46.6%（6110公里），森美蘭州則位列第四占43.4%（4026公裏）。其他州屬的石棉水泥管則平均介於16.7%至31.7%。
由於替換這些石棉水泥管的費用昂貴，動輒每公里要百萬令吉，這也是為何州政府難以承擔如此高昂費用。身兼達魯阿曼水務公司主席的吉打州務大臣沙努西曾坦言吉州水供設施落後15至20年之久，無法即刻解決水供問題。
正所謂，沒有比較就沒有傷害。曾先後在檳城、沙巴和吉打居住過的我，難怪會安慰住在檳城的親友“制水幾天只是小事”。這也還真是我們的窘境，兩害取其輕啊！那大家一起做得爛，然後後再改善的話，我們就會覺得“不錯了”。何其悲哀啊？
(梁潔瑩‧ 自由工作者)