單看鑿花兩字，不免以為是與花藝、園藝相關的技藝。直至李秉圭拿出一把又一把刻刀與樟木時，方才知道鑿花即是木雕。
而他在檳城舉辦的講座會上，也一再解釋鑿花在台灣的歷史歷程。
他說，鑿花一詞源自台語。在台語中，刻刀被稱作“鑿仔”，而“花”則是指雕刻的花樣，包括人像、花、鳥、走獸等等，兩者合在一起就成了“鑿花”。
“先別把鑿花想像成美好的事物。簡單來說，鑿花就是木雕。早期的百姓為了尊稱木雕師傅的工作，多是選用詞句優美的鑿花而非木雕，久而久之，鑿花一詞便取代了木雕。”
在台灣，鑿花師傅的作品無數不在，例如寺廟樑柱上的刻龍雕鳳、供奉用的神像、木製家具等，在機械化時代還未來臨前，這些物品皆是由鑿花師傅精雕細刻而成。
“以前的鑿花師傅多是精通各種雕刻技藝，無論是人像或是走獸，都難不倒他們。時至今日，鑿花卻逐漸分成好幾個派系，有者專門雕刻家具，有者專門雕刻神像等。然而，其中壞處也非常明顯，現在的師傅對於其他類別的雕刻技術也顯得生疏了。”
一刀一刻累積經驗
作為李家鑿花技藝的第五代傳人，李秉圭有優渥的學習環境，尤其擅長雕刻人像與神像。
他說，以前的鑿花師傅都經過傳統工序的訓練，每一個技法都需長時間的學習，一刀一刻間都是多年經驗的累積。而他的同門師兄弟，也都擅長各種樣式的鑿花技藝。
在機械化取代人力的現代，高效率與一致性的雕刻品質都衝擊着傳統的鑿花行業。他承認，木雕機械化對鑿花行業有着一定的影響，但與此同時，機械生產的木雕產品價格大大降低，手工的木雕產品價格升高。
“機械生產的木雕形塑工整，這是手工無法比擬的。然而，機械大量生產的木雕形象千篇一律，也少了手工雕刻的靈動性。雖然手工雕刻的線條無法像機械般圓潤，但是歪歪斜斜的線條卻可以為木雕添加另一股味道。這是感覺的問題，端看顧客更喜歡哪一種風格。”
幼時已助父雕雛形
在鑿花世家長大的李秉圭，孩提時期已經手握刻刀，協助父親雕刻木雕雛形。雖然每個鑿花師傅都可獨立雕刻，但當訂單增加時，父親則需要他與師兄弟的幫忙，包括幫忙雕刻雛形，再由父親雕刻木雕的神態。
雖然鑿花是他的家族事業，但他從未想過繼承父親衣缽，直至學業結束、服完兵役後，他開始規劃未來時，才正視自己對鑿花的興趣。
“若能把生活、工作與興趣三者合一，豈非一種完美的事情？而且我擁有家裡的優渥資源，歷代先輩們發展出的技藝與知識等，在這種種條件下，我自然而然想繼續待在家中深研鑿花技藝。”
鑿花需身體力行
數十年的歲月就這樣一晃即逝，他不由感嘆鑿花業中越發少見年輕人的身影。他說，時下台灣青年多投身於服務業中，而像鑿花這類前景不明且需要大量習作方能精通的行業，則少有年輕人願意接觸。
“鑿花並非出一張嘴就可以完成一項作品，而是需要身體力行、敲敲打打才能將作品雕刻出來。由於學習門檻高，自然也很難吸引年輕人。而且鑿花並非依樣畫葫蘆，模擬先賢的作品，還要學會創作，在作品中加入個人風格才行。”
擅雕佛道歷史人物
李秉圭擅長雕刻神像，尤以佛家、道家與歷史人物為主。然而，這些人物形象或是虛構，或是年代久遠，具體形象早已不可考。
他說，每每在雕刻前，他都會先考察先賢的作品，學習他們的雕刻神韻後再重新創作。
“我的大部分題材都是寺廟供奉的人物、神像，但近年來我漸漸將其轉化成藝術品或是家具，希望拓展鑿花在民間的泛用性。”
他以觀音像為例，從唐朝至今已有無數鑿花師傅雕刻觀音像，且各有其神韻，他只好一一考察並記錄先輩們的創作優點。他說，模仿是每一個創作者必學的一門課。
“我們必須先效仿先賢的創作，從中理解他們作品的優劣後，才可以從中改進並發展成自己的風格，並且展現出與其他先人不同的作品。無論任何創作，首要培養的是敘述能力，否則無論基礎工多麼紮實，最後仍只是模仿先賢的作品，作品也欠缺風格。”
早年鑿花多由木匠兼任
除了鑿花，李秉圭亦是一名書法家，作品上的題字都是他親手所寫。他說，李家先輩們由於家裡經濟環境所限，因此多不擅長詩詞歌賦、書法繪畫，而他則因為國民教育的普及，因此有機會接觸相關知識。
古時，鑿花多由木匠兼任，普遍教育程度不高。時至今日，由於獲取知識的管道增多，鑿花師傅多會接觸另一門藝術技藝。他說，藝術與藝術之間的學問相通，並且會拓展創作者的創作視野。
“鑿花雖然只是雕刻技藝，但並非一門簡單的學問。我們在雕刻歷史人物前，必須先了解這個人物在歷史上的功績、形象，才能將其神態完整刻出。除了鑿花，我的另一興趣便是閱讀詩詞，揮毫寫字，而這也同時提高了我的創作內涵。”
他認為，學問就像建築一般，必須先將地基打穩，才能建成高樓。而在學習其他學問的同時，就如同不停加固與拓展地基一般，建築物也會越發宏偉。
“如果我們學習多一門學問，必然會拓寬思考和視野，並且還會將其他學問的優點帶入作品中，使作品多了一股不同的設計韻味。而且，創作上也不易遇見瓶頸。”
一手包辦雕刻兼書法
畫家每次畫完一幅水墨畫後，通常會在畫作邊角處提字蓋章，而鑿花亦然。李秉圭說，古時的鑿花師傅多是假手於人，請書法家代勞。但傳至他這一代，為了顧及作品的完整性，因此他開始學習詩詞與書法。
“題字需要一定的文學基礎，所以古時的鑿花師傅需要請書法家代勞。然而彼此知識含量不同，雙方交流也難免出現問題，導致作品與題字的完整性不高。如果我們能集所有學問於一身，而且每一項學問都達致中上時，自然可以解決這類問題。而且老一輩都會相繼去世，如若我們不提前學會他們的學問，那未來還能拜託誰題字呢？”
他以雕刻八卦為例，由於各個卦象的形象排列都不同，若鑿花師傅不懂得其中學問，難免會雕錯。如果凡事都詢問他人，又該如何確認對方提供知識的正確性？因此必須對每個學問都有一定認識。
“以前的人什麼都要懂，因為功夫要學在自己的腦袋裡。”
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