【健康心願9】新症雖增死亡率降 與癌共存 抗病新理念

根據香港癌症資料統計中心數據，2019年香港癌症新增個案達35,082宗。相比起2009年的25,977宗，升幅達35%。

至於死亡率，雖然癌症仍然是頭號殺手，但整體而言，兩性的“年齡標準化死亡率”都呈下降趨勢（註：年齡標準化比率（ASR）是一個健康統計指標，主要在消除人口年齡結構差異的影響後，才比較不同地區或同地區不同時間的發生率。）

5年存活率都提升不少

不止香港有此趨勢，唐美思參考美國數字，比起30年前，現今大部分種類的癌症，病人的5年存活率都提升不少。她相信跟治療進步有莫大關係。

“例如化療，雖然近10年來並沒有推出很多新藥，不過相關支援藥物就進步了不少，例如止嘔藥、提升白血球針藥等，都令化療副作用大減，也減低化療併發症。病人做化療時較為舒適，醫生治療方案亦能更進取。”

“電療技術上的改進，例如由二維改進到三維，輻射劑量以至分佈都更精準，減少損害週邊健康組織；此外，成像技術的進步，有助醫生更精準地診斷和為癌症分期。這些都有助醫生製訂更適切的治療方案。”

事實上，癌症由當年被稱為絕症，演變成今天個別患者可“與癌共存”。

臨床腫瘤科蔡添成醫生指出，隨着基因檢測科技的進步，加上標靶藥物和免疫治療的出現，不但延長癌症病人的壽命，同時提升他們的生活質素。

“以晚期肺癌為例，以往未有癌細胞基因檢測時，一旦確診為肺癌，只能靠化療減慢惡化；但現在由於可以檢測癌細胞基因，可透過針對性的標靶藥物治療或免疫治療作為第一線治療，以至輔助治療（adjuvant therapy），即完成抗癌療程，癌細胞已受控，仍繼續採用免疫療法以減低復發風險。”

他說，近年腫瘤科最熱門課題是免疫治療。

正常情況下，當免疫細胞遇上不健康的細胞，會自動將之消滅，但癌細胞卻會用不同方法避開被免疫系統破壞，包括改變基因，使其不容易被免疫系統識破。

“透過免疫治療藥物，可增強免疫系統功能，促使免疫系統重新辨認癌細胞。”

基因檢測揪癌細胞司機

不過，免疫治療藥物並非適用於所有病人，必須檢測癌細胞的基因。

蔡添成解釋，癌細胞基因檢測目的，不單要找出有無基因突變，同時亦要找出該基因突變會否刺激腫瘤生長，即腫瘤的生長是否因為這個基因突變而引致。

“我們有一個比喻，基因突變就好像你在一部車上，它是司機還是乘客？要打就打司機，而不是打乘客，因為打倒乘客，車仍然會行駛，我們要找的是driver mutation（ 驅動因子突變 ）。”

換言之，即使你找出很多基因突變，如果它們並不是控制腫瘤生長的話，找到甚至消滅它們也沒有作用。

“就好像用於肺癌的免疫治療，要先測試癌細胞的免疫檢查點PD-L1的水平（表達力），若高於某個水平（例如50%），就會作為第一線治療，讓病人未開始接受其他治療前，先接受免疫治療，透過免疫檢查點抑制劑，令免疫系統恢復對癌細胞的攻擊力。”

新一代抗癌藥病人自費

問題來了，新的基因檢測、藥物和技術，不少收費都屬“天價”。以肺癌標靶藥為例，每月費用由$8000（約4068令吉）至$80,000（約40,688令吉）不等，免疫治療單一藥物一般每月由$40,000（約20,344令吉）至$80,000（約40,688令吉），混合治療可能更高。

“換言之，1年藥費隨時過百萬元，即使有危疾保險也未必可以長期應付。”

不過，他強調，每個人治療藥物組合和劑量均有不同，治療費用不能一概而論。

這些新一代抗癌藥，大都沒有納入醫管局藥物名冊，病人必須自費。若無法負擔，便唯有轉而採用其他治療，病人“賣車賣樓”治癌也時有所聞。

“早前，香港隊沙灘排球運動員劉梓浩更發起眾籌，籌得約200多萬元來支付一種新的免疫治療（CAR-T），白血病已逐漸康復。”

唐美思則表示：“以往，癌症病人若需要某些藥物，例如標靶藥物，若醫管局沒有提供，病人只能到私家醫院接受治療。但現今，病人能夠自費買藥，而在公立醫院接受治療，個別人士亦可獲得資助。相對而言，病人的選擇已較以往為多。”

多非牟利機構資助藥物

蔡添成認為，公立醫院其實已經為病人提供很多抗癌藥物。“我不會說癌症病人‘沒錢就無藥醫’，只可以說，若病人負擔到的話，會多一些選擇。”

“現時也有多個非牟利機構為合資格病人提供藥物資助，包括撒馬利亞基金、關愛基金、聖雅各福群會惠澤社區藥房、香港乳癌基金會和癌症資訊網慈善基金等。”

懂多一點：

依病情制定治療方案

60%癌患需電療

確診癌症後，接下來就是醫生因應癌症種類、分期、身體狀況、患者意願，制定不同治療方案。

目前治療癌症，大致分為以下種類：

◆外科治療：以手術切除腫瘤或遭癌細胞侵襲之組織

◆化學治療：注射或口服化療藥物，殺死癌細胞或抑制其擴散

◆放射治療（電療）：以高能量放射線射向腫瘤，殺死癌細胞。約6成癌症病人需要在發病的不同階段接受電療

◆荷爾蒙治療：主要應用於與荷爾蒙激素有關的癌症，例如乳癌、前列腺癌等

◆標靶治療：口服或註射標靶藥物，幹擾涉及癌細胞生長和存活的特定分子（標靶），以抑制癌細胞生長，令癌細胞死亡和停止擴散

◆免疫療法：針對癌細胞特殊生物標記，重新激活身體受抑制的免疫功能。藥物能同時對付多種癌症，包括肺癌、頭頸癌、胃癌、膀胱癌和肝癌等。

此外，近年還開發自體免疫細胞治療，例如CAR-T療法，透過抽血取出病人的免疫細胞，加以培養、誘導、活化及增量後，輸回病人體內來對抗癌細胞。