我常覺得西洋菜這個名字很妙，可能是因為我自小看港片港劇長大，片中對話經常出現“我拆穿你的西洋鏡”這樣的對話。久而久之“西洋”二字在我心目中就變成騙子的另一個說法。而我又特別喜歡西洋菜湯，一不小心還會說成“我要喝西洋鏡湯”。 香港有條街名就叫西洋菜街，我對西洋菜自然更刮目相看。君不見各種各樣的蔬菜，都沒辦法撐起一條街，至少我沒聽過菜心街、小白菜街或者蓮藕街、番薯街，唯獨西洋菜能統領街道，為蔬菜掙出頭。 小時候住在外婆家，她總是習慣一周煲兩次廣式老火湯。花生蓮藕湯、ABC湯、老黃瓜湯、白蘿蔔湯、西洋菜湯等輪番上陣，幾乎隔一兩周就會喝到一次。中醫說西洋菜湯能化燥潤肺清熱，可加排骨紅蘿蔔搭配，煮成湯。不想喝鹹的，也可改以蜜棗入湯，煮成涼茶。只是我習慣喝鹹的西洋菜湯，有幾次外婆將它煮成甜甜的涼茶，總是覺得跟心裡期待的味道不一樣，不太愛喝。 一個錢掰作兩個用 我自己做飯以後，承襲傳統也常煮湯。我參考各家食譜，湯品變化比小時候喝的更多。唯獨西洋菜湯卻是鮮少上桌，原因是西洋菜不耐放，我大多一次購買一週的蔬果，而且多是週六日就買菜，到週一再煮。加上我的人三心兩意，經常打亂原本的計劃，變化菜式，本來打算隔日就煮湯，不知怎地變成後日再煮。一旦買了西洋菜，隔天不趕快吃掉，就會變黃壞掉。有時候買回來隔天就已經變黃腐爛，大把西洋菜摘掉黃葉跟壞掉的部分，還不夠一個人的份量，幾次下來決定不要再費時費力費心機，就不再買西洋菜煮湯。 現在在家用餐次數比以前多很多，加上小孩長大，蔬菜的量要買得比以前多，冰箱的空間不足以讓我儲存整個星期的蔬果，大該兩三天就得採買一次。前兩天買菜，看見一大包漂亮新鮮的西洋菜，心下竊喜，盤算着冷凍庫內還有一小包燉湯用的排骨，正好可以用來煮久違的西洋菜湯，趕快拿了去結賬，深怕還有哪個正在選購蔬菜的煮婦跟我一樣看中它。 回家後把嫩芽跟老梗摘好分開清洗，先把老梗拿去煮湯。老一輩的人能省則省，一個錢要掰成兩個來用，老梗吃起來滿口都是渣，用來煮湯喝；頂端嫩葉爽口好吃，就用來清炒吃掉，一菜兩用可養活一家大小，讓大家都有飽足感。外婆沒有炒西洋菜苗的習慣，她把老梗用棉繩綁起來丟進湯裡一起煮，等到湯好了就把老梗整把撈起來丟掉，只吃嫩葉部分。我沒有棉繩，也不捨得就這樣丟掉老梗，就先煮老梗，煮出味後通通撈起，再煮嫩葉嫩芽。 湯煮好以後趕快盛一碗出來喝，西洋菜的特殊香味加上蠔乾章魚乾的鮮味搭配得剛剛好。我想起小時候總是大碗大碗地喝湯，那是外婆的愛心熬出美味。外婆自上個月跌倒後已須臥床休養，胃口不好，只吃流質食物。我們能做的不多，只能默默地祈求她能好轉，並且舒服一些。這些溫暖的湯是外婆教會我做的，我會教會孩子，讓它變成代代相傳的味道。
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