認知障礙症照顧者 適時減壓顧好自己

對近事全無記憶

剛啟動汽車引擎，卻收到友人傳來的信息：

“梁醫生，不好意思，打擾你。我朋友的父親患有認知障礙症，近幾天情況實在嚴重，在家大吵大鬧，更出手打人，控制不了。你這幾天有沒有開診呢？”

友人是一名社工，多年前在工作上認識，不過不經常接觸。因此，我相信友人的朋友一定十分困擾，不知所措，求助無門。否則的話，她是不會在大年初三，急找幫忙。

但是，診所要年初五即兩日後才開診。看來這病人家屬一定是焦急萬分，有點等不及了。

於是，我回覆：“如家屬能安排，可帶病人到醫院門診部，我現在可去醫院應診。”

果然，手機立即傳來：“會盡快前來。”有見及此，我唯有立即轉航，打道回院。

病人是一名86歲老伯，3年前診斷出認知障礙症，在公立醫院精神科定期跟進及覆診。老伯與女兒及家佣同住，起居生活主要由家佣照料。在2020年，老伯曾因輕微中風入院。幸好出院後，他仍能維持某程度上的自理，可以自己進食及如廁。

不過，記憶力難免衰退，對新近發生的事全無記憶，而且亦經常自言自語。

無正常表達能力

甫坐下，病人女兒便追問：“醫生，我們都不知怎麼辦？為什麼會這樣？是否有藥吃呢？”

原來病人兩星期前開始情緒極為波動；常常大發脾氣、拍枱拍櫈、推倒物件、指罵家人、晚上不睡覺、整夜大吵大鬧，甚至出手打人。

女兒為怕爸爸揮拳打家佣，唯有寸步不離看管着他。病人女兒告訴我，她已有48小時未闔過一眼。

追查病歷，老伯患的是認知障礙症。早前檢查雖未確定是阿茲海默症或其他病變，但是去年中風，肯定是最近病情加劇的主因。

中風引致腦血管病變影響腦部接收信息的功能，病人會產生錯覺及混亂，如表達有困難，情緒便會變得不安，因而大發脾氣。

另外，如果遇上痛症像關節炎、腰背痛等，患者情況便會更壞。礙於不懂表達，他們就只有用吵鬧方法來吸引註意。但當獲關注後，他們往往忘記了原先訴求，或根本沒有正常表達能力。

於是，便會變本加厲，更會用上暴力。在臨床病人當中，有很多躁動只是因為便秘肚痛而已。

至於日夜顛倒的問題，可能是因為他們信息接收混亂，誤以為夜晚才是活動時間。有些病人會催促家人深夜出門上班，有些則三更半夜開門落街飲茶。就算留在家裏，也會整夜走來走去，沒有一刻安寧。

不過，有部分原因是因為他們日間缺乏活動，整天留在家中打瞌睡，無所事事。既然日間睡多了，晚上便無法再入睡。

因此，同住家人及護老者便承受莫大困擾。一方面怕他們走失，擔心有危險，另一方面又要分分鐘盯着他們，不得鬆懈。長期如此，照顧者都會精神崩潰、身心俱疲。

需預留個人空間 找合適支援服務

當我解釋到這裏時，病人女兒凝在雙眼的淚水，一下子就滾了下來。是的，照顧者的壓力真是非比尋常。尤其，當照顧至愛的父母親或老伴時，我們的焦慮、負擔和困惑真是有如千斤重。

但是，若重擔一直加重再加重，擔挑總有一天會斷。所以，照顧者一定要懂得卸力，要預留一些個人空間。在照顧之餘，必定不能使自己burnt out（壓力爆錶）。

其實，社區有不少支援服務。像“陪月”一樣的“陪老”服務，可以讓照顧者短暫抽離及喘息，真有莫大幫助。

“別太擔心！”因此，我建議先找出病人不安的原因。其次，就是要尋求合適的社區支援服務。

病人的女兒說，兩年前，爸爸曾因嚴重腰背痛而入醫院。這次不知是否是腰痛呢？

“極有可能。不如先替伯伯檢查，嘗試找出是否痛症。然後再看是否需要用止痛藥物紓緩。短期內，可以用協助睡眠的藥物，希望伯伯晚間能安睡。不過，最重要還是要盡量讓他在日間保持清醒，減少打瞌睡，參與多些活動，到戶外散散步，做做訓練，去去日間中心等。”

當我再向病人女兒介紹現有護老支援服務時，老伯突然抬頭凝視女兒，輕輕拍她的手，柔聲道：“女兒呀，你別擔心啦！阿爸沒事，你最緊要顧好自己呀！”

病人女兒的眼淚又再一次滾下來，滴到伯伯手背上。有人說：女兒是爸爸的再世情人。於我來說，某程度上，這可能是真確的。這時手機信息震動，是太太傳來：“WRU？Back now？”

哎呀！看來我想一展身手的機會要泡湯了。我還是最好盡快衝到醫院附近超市，買那隻已烤好的香草燒雞，把它轉為今晚的主菜。

希望我能趕得及，燒雞還未售罄。而更希望的是：情人們不會介意這變更了的主菜。