在美国与西方国家投入数十亿美元，试图削弱中国在稀土精炼领域的主导地位之际，中国仍握有另一项关键优势：数十年累积出的稀土人才培养体系。
路透社调查发现，中国已建立逾40座稀土专门实验室，并至少有11所大学与技术院校开设相关学位课程，每年合计招收逾500名学生，持续为稀土产业输送人才。
路透社报道，每年都有数百名年轻人前往内蒙科技大学院校学习稀土相关知识。完成本科学业后，学生可前往内蒙古包头市“稀土大街”上的国有精炼企业工作，参与将关键矿物转化为磁体，供应喷射引擎、电动车和风力发电机使用；也可到附近的包头稀土研究院深造。包头距全球最大稀土矿约150公里。
报道说，美国总统特朗普与其他西方领导人承诺投入数十亿美元，希望打破中国在稀土精炼上的主导地位。北京在与华府的贸易战中，也曾利用这项优势作为重要筹码。不过，调查显示，中国在包头等地长期发展出的稀土人才管道，仍让它保有显著优势。
报道说，根据研究论文、课程资料，以及对11名曾长期在中国工作或考察的西方矿业主管与研究人员访谈，首次统计中国稀土研究和教育体系规模。调查发现，国内有41座专门稀土实验室和研究机构，许多位于已知稀土矿附近。
曾任稀土企业新性能材料公司和莫利矿业首席执行员的卡拉扬诺普洛斯表示，他过去在中国聘用刚毕业的大学生时，对方通常很快就能上手并投入工作；不过在其他地方，往往需要再培训3年。
相比之下，报道说，美国虽然有一部分机构开始在课程中加入更多稀土内容，可是未能找到中国以外开设稀土本科专门学位的学校。矿业长期以来对美国学生吸引力有限，不少学生认为，有关产业肮脏且过时。根据美国采矿、冶金与勘探学会统计，2023年美国大学授予的采矿与冶金工程本科学位仅略高于200个。
报道提到，中国目前在加强保护相关专业知识。多年来，北京已逐步加大对稀土技术和设备出口的限制。3名知情人士披露，中国也限制产业专业人员与外国人接触，部分技术人员被要求上交护照；相关管控在特朗普2025年4月推出“解放日”关税后加剧。
报道又说，中国目前生产全球逾90%的加工稀土和稀土磁体。相比之下，中国研究机构、大学与产业保持密切合作，课程设计也高度聚焦产业需求。
检视部分大学公布的课程资料后发现，内蒙科技大学稀土工程专业学生，需修习逾100小时的稀土化学和材料科学的课程，其中一门基础课程与稀土实验室及企业合作，学生也可到企业设施听课。江西理工大学新设稀土学位课程，预计招收70名学生，课程涵盖从加工、冶金到磁体的供应链，学生毕业前也将与企业合作进行研究项目。
英国杜伦大学稀土专家戴维帕克审阅相关课程大纲后形容，有关课程“高度专业化”，反映中国在稀土科学与工程领域的领先地位。他表示，这类教育确保有一批具备知识的年轻人，能顺利进入相关产业就业。
报道提到，部分中国高校已明确将稀土人才培养与地缘政治结合。江西理工大学稀土专业负责人李朝中4月接受央视访问时说，稀土是全球政治中的“核心筹码”。他表示，学校新课程不仅是为了科学研究，也为确保中国持续维持在稀土资源开发上的全球领先地位。
美国也开始补课。报道说，自2024年以来，美国已向矿业院校、研究项目及相关领域投入数十亿美元，以重建矿业专业能力；美国国会也在审议法案，拟资助与盟友在矿业教育方面的国际合作。