無師自通 殺人犯在獄中破解歷史性數學難題

殊料，入獄後，生活大變，原因是，他突然有一天發現自己對數學情有獨鐘。由是，他潛心自學高等數學，竟然成功。須知，身為獄犯，此非易事，因為，看守們慣常扣壓他所訂的數學教科書。直到聲明也願給其他獄犯開數學課，海文斯方始得到那些專業書籍。

過了一段時間，高等數學的基礎知識已不能滿足海文斯的胃口。於是，他向一家數學出版社發出一封手寫的短信，請求給他寄若幹期《數學年鑒》（Annals of Mathematics）– 一份權威的數學專業刊物。

他在信中寫道，數字已成為他的“使命”，他決定，利用系獄時間“改善自己”，但苦於身邊沒有能與之討論覆雜數學議題的人。著名的“數學科學出版社”（Mathematica Science Publisher）的一名編輯將信寄給了合夥人瑪爾塔·切魯蒂（Marta Cerruti）。後者又把信轉給了父親–都靈大學數學教授翁貝托·切魯蒂（Umberto Cerruti）。

只是為了女兒，多少有些狐疑的教授真的給西雅圖的那位獄卒回了信，並先給他出了一道題，以測驗他的真才實學。瑪爾塔在為門戶網站“會話”（The Conversation）撰寫的關於這個奇特故事的文章中有這樣的敘述。

接到意大利教授的回信後，只配備紙和筆的海文斯便啃咬起這一出自數論的難題–所謂的連分數。古希臘數學家歐幾里德曾潛心鉆研過此類數學難題。

過了一段時間，都靈教授收到回郵。里面是長達120厘米的一張紙，寫滿了公式。切魯蒂將它輸入電腦，看看那位獄卒給自己所寄之物是否確有意義。還真是：海文斯正確解出了那個古老的算題。

此後，切魯蒂教授幫助海文斯科學陳述該證明，並在數月後以兩人的名義將該證明發表在了數理研究期刊《Journal Research in Number Theory》上。

至此，事情已然美滿。不過，獄犯海文斯不僅攻破了數學上的一個古老猜想，而且，在他的這種激情的鼓舞下，一群犯人也著迷起這個數字世界。此間，獄中竟出現了一個數迷圈。

每年，海文斯都會與14名監獄同窗一起慶祝3月14日，取義於那個π-日：π3.14。

在最嚴格安全措施下，那位都靈教授也得以參加一次這樣的慶祝活動。另一名獄卒也給切魯蒂留下了深刻印象。根據教授後來在《數學地平線》期刊上發表了一篇題為“柵欄後面的π日–獄中做算術”的文章，該獄卒一口氣背出了π後的461位數。

海文斯計劃在剩下的16年服刑期里繼續專研數學。根據瑪爾塔·切魯蒂在門戶網站上發表的文章里所記述了她和海文斯的交談，海文斯誠懇表示，科學是他向社會償還舊賬的一條通道，出獄後，他願正式就讀數學專業。

也許，到那時，他的這一不同尋常的故事也會被好萊塢拍成電影。畢竟，眾所周知，最好的故事是生活敘述的。